レモンティーン

九十四

美園(みその)　仄香(ほのか)とマグダラ・マグワイア（愛称『マギーレイン』）は、１５秒ほど向き合って立ち、お互いの目を見つめ合い、ほぼ同時に頬が緩んだのをきっかけに、まるで水門を開いたようにお互いが歩み寄り、そして抱き合った。

「ようやく、この時が来たのね」と、マギーレイン。

「長くて退屈な年月だったわ」

「退屈という言い回しは、あなたらしいですね」

仄香は、笑顔で答える。

この仄香は、外見は仄香だが、内蔵している『意志』は西藤(にしとう)　静香(しずか)、または、有利香(ゆりか)である。

その状況は、マギーレインも承知している。

二人は抱擁から離れ、再びお互いを見つめ合うように立った。

「全ては、『予言』のままに。

私には、１５年分の時の経過しかなかったわ」

マギーレインは、歌うように言った。

「状況の維持、あなたは、その大役をやり遂げたのです。

ただ、時の経過を待っていただけではないはずです。

そして、優秀な『永久凍土(パーマフロスト)』チームの育成をありがとう。

あなたの成果ですよ」

仄香のねぎらいは、マギーレインを大いに満足させた。

「私の気持ちは、キヨと同じよ。あなたが席巻する世界の実現に貢献しただけ。私の役目は、これで終わりね」

「違いますよ」

仄香の静かな否定に、マギーレインは驚きを見せた。

「世界の総括は、私一人でするのではありません。

私一人の力だけでは不可能です

あなたのように信頼できる要員に対象範囲を預け、組織的に総括することを目指しています。

当初から、その計画でしたよ。

もっとも、あなたが退任を考えているのなら、後任を検討しなければなりませんが、それでも今すぐに辞めてしまわれたら、私が困ります」

「とりあえず、居場所はありそうね」と、マギーレインは、笑みを返した。

「でも、そろそろ後任を選ぶ時期だと思って、私は、アルトゥール(Arther)・レーシン(Resin)をと考えているのよ」

「その判断もお任せします」

仄香からの即答に、マギーレインは、さらに満足した。

「すでに同邦(どうほう)にしたＢ国とＤ国は、どうするつもりなの？」

「しばらくは、ゴースワンさんと、フィッシャーさんにお任せしますが、後任候補は、『強天使』のメンバーから選びたいですね」

「じゃあ、Ｄ国は、オイゲンね。

Ｂ国は、適任者が私には思いつかないわ。

どうするの？」

「また、キヨさんにお願いする判断が有力ですが、梨菜さんという選択肢もあります」

「羽蕗　梨菜さん……か……」

マギーレインは、少し複雑な表情をする。

「確かに、梨菜さんは、世界最強とも言える『意志』の持ち主だけど……弱い側面をかかえているわ。

敵陣に、そこを突かれると、立ち直れない危険性がある。

あなたは、その点を、どう対処するつもりなのかしら？」

仄香は、マギーレインの問いかけに、大きな驚きを見せた。

「梨菜さんに弱い側面があるなんて……あなたは、何を言い出すの？」

仄香の反応に、マギーレインも驚きを見せた。

「意外ね……あなたが気づいていなかったとは思わなかったわ。

あなたの想定外は、私たちの歴史の落とし穴。

『予言』は、順風満帆に進んでいるわけではなさそうね」

「あなたは、何を言っているのですか？」

マギーレインの言葉に、仄香は激しく動揺していた。

初めて見た状況だった。

仄香が、いや、静香が動揺する姿を見るのは。

「すぐに守る措置を取るべきだわ」

「守るって……梨菜さんをですか？」

仄香の声は、焦燥でゆがんでいた。

「いいえ！」と、マギーレインは、抑えつけるような叫びをあげた。

「梨菜さん当人ではなく、梨菜さんの弱みに成りうる対象ですよ。

あなたの特性は、私もよく理解しています。

私も、あなたから派生した存在ですから。

あなたが、普段は見ないようにしている個人的感情は、時には、とてつもなく大きな荒波を作り出すことがあるのよ。

あなたの特性では、それに気づけない。

それは、致し方のないことだわ。

でもね、一番大きな問題は、あなた以外は、みんな知っているという状況よ。

敵陣も含めてね」

「私は……何を判断すれば……」

仄香は、すっかりうろたえていた。

「もう手遅れかもしれないわ。

でも、今からでも屈強な警備員(ボディーガード)を送り出す指示をするべきよ。

それは、私がしてあげる。

でも、残念な展開になる覚悟はしておいてね。

あなたは、明らかに後手を踏んだのだから」

「教えて下さい……マギーレイン……

私に敵がいることはわかります。

彼らのねらいは、何でしょうか？」

すがりついてくる仄香を、マギーレインは哀れみに満ちた視線で見つめていた。

「明日……でしたよね……彼がラズベリーパークに到着するのは」

「彼……」

仄香は、思案をめぐらせ、『彼』の意味に、ようやく気づけた。

「決勝戦を観に……梨菜さんを応援するために……確かに、彼が来ます……」

「あなたのチャーター便に切り替えられる？」

「無理です……もう、出航しているはずです……」

マギーレインは、深くため息をもらす。

「彼らが、この機会に気づかないか、あるいは気づいていても、黙って見送ってくれるなら良いけど、それはありえないと思う。

ラスカー・タムに派遣指示を出しておくわ。

彼は、軍の出身なの。

暗殺者の駆除も経験があるのよ」

「暗殺……ですか？」

仄香は、息をのみ、マギーレインをじっと見つめる。

「もちろん、そうさせないための対処よ。

でもね、私も軍隊の指揮経験があるから言わせてもらうんだけど、敵としては、弔(とむら)い戦に転じるような状況は望んでいないと思うわ。

もしそうなったら、梨菜さんを怒らせ、ますます手に負えない強化を作り出してしまう。

ねらいが、梨菜さんの弱化なら、生かしておくはずよ。

ラスカーの役割は、救出になると思うわ」

「……」

仄香は、言葉を出すことはできず、黙って唇を震わせていた。