レモンティーン

九十三

パーシャが渾身の力をこめて繰り出した正拳突きは、段の左腕の数センチ程度の小さな動作により、素気なく弾かれ、パーシャの右拳は、段の左手首の外側に逸れた。

その瞬間、パーシャの胸部に隙きが生じ、段のカウンター攻撃となる右拳による突きが入る。

パーシャは、とっさにそれを避けられなかった。

段は、パーシャの胸の中心に触れる程度のところで寸止めし、ニヤリと笑った。

「あんたがやりたかったことは何や？」

段に尋ねられ、パーシャは息をのんだ。

「ウチに『横取り(シーブ)』されるのが怖いから、ＭＥを使わんようにしようと考えて、格闘技ならウチに勝てるかも、と思たんやろうけど、この結果や。

ウチとあんたが闘うことは、この先、めったに無いかもしれんから、そやったら、勝とうが負けようが、自分のやりたいように、思いきりやったらエエやないか。

そう思わんか？」

パーシャは、その直後、意を決したように、段の鼻の中心をねらって、正拳を繰り出した。

臨界させたＭＥをたっぷりと含んだ、まさに『権限者(ギフター)』として誠実な攻撃だった。

「顔はアカン。ウチは、美少女なんやから」

段の左腕が、先ほどと同様に、パーシャの攻撃を難なく弾く。

腕と腕が接触した瞬間、段の『横取り』と、パーシャによる電気エネルギーへの選択が発動した。

わずかに、パーシャの方が早かった。

「やるやんか」と、段は感心した。

「発光(スパーク)」

パーシャの詠唱に合わせて、強力な高圧電流が段に送りこまれる。

パンッと、十人が同時に拍手したような破裂音が響く。

勝ち誇ったパーシャの笑顔。

「まだや」と、段は電流を受けながらも右手を動かし、パーシャの右腕をつかむ。

「いったい何を？」

パーシャが戸惑う。

『横取り』される前に、ＭＥのエネルギー選択を済まし、攻撃は成功裡に終わっているはず。

ダメージ認定も、段に対してＣが判定されている。

なのに、段は、平然とパーシャに対して、何らかの攻撃行動を取ろうとしている。

「あの判定はスカやな。ウチは、痛くも、かゆくもないで」

段がつかんだ右腕から、激しい振動が伝わってくる。

振動は、あっという間にパーシャの全身に行き渡り、そのあまりの激しさに、気を失いそうになった。

「……段ちゃん……この振動は……」

パーシャは、まともに声が出せる状況ではなかったが、辛うじて、それだけは段に届いた。

「あんたが起こしたヤツや」と、段は言い、にんまりと笑う。

「ウチの体は、伝導性いうのが優れとるらしくてな。

ウチに送ってくれたヤツを、そのまんま、あんたに返したんや」

「……そんな能力……聞いたことない……」

「ウチに電気流してくるヤツなんて、今までにおらんかったからな。みんな、知らんだけや。

あんたが初めてやで」

「……ありえない……あなた……人間じゃないわ……」

「人間じゃない……か……

それ、褒め言葉なんか？

ウチの友だちに、そう言われて喜んどったコがいたな」

「……」

パーシャは、白目をむいて、そのまま倒れようとした。

が、段がつかんでいた右手に力をこめ、パーシャの身体ごと引き寄せた。

「治癒(ヒール)」

段の詠唱で、パーシャが正気に戻る。

「段ちゃん……私を助けてくれるの？」

「やっぱり、おヒト好しやろか？」

「私に、まだ力が残ってて、最後の悪あがきをするかもしれないよ」

「倒れそうになってる友だちを放っておけんのや」

ふふっと、パーシャは笑った。

「さっきので全力使い果たしてるの。もう無理だよ」

「じゃあ、あんたの負けや」

長めのホイッスル。

強天使と永久凍土(パーマフロスト)の対戦は、強天使に軍配が上がった。

「きゃはあ、終わったのでし」と、ミキミキが飛び跳ねながら喜んだ。

手を握っていたアド・ブルも、その動きに合わせられた。

「ミキちゃん、はしゃぎ過ぎ！」

と言いながらも、アドのテンションも上がっていた。

「これからは、仲良く行こう」

オイゲンとアルトゥールは、握手を交わした。

「終わった……」

段がホッとしたところで、気が遠くなるのを感じた。

「無茶をしすぎです」と、声が聞こえ、段はハッとした。

いつの間にか、梨菜がそばに来ていて、段の体を支えていた。

「あ……ボスか……来てくれたんやな……」

「電気を通す体なんて、見栄まで張って」

と言って、梨菜は、段に『治癒』を施す。

「勝負には、ハッタリが不可欠や」

「え……」

パーシャは、その場でキョトンとなった。

「伝導性が優れてるって……あれはウソだったの？」

「まあな」と、段は飄々と答えた。

「そんな便利なことができるんやったら、ウチは、もっと出世してるで」

段の冗談に、アドとミキミキは手をたたいて笑った。

「じゃあ、最後のあの攻撃は……」

「ウチが、痛いのと泣きたいのを我慢しただけや」

これも、段は飄々と答えた。

そばにいた梨菜は苦笑い。

パーシャは、ついに吹き出して笑った。

「どう見ても、私の完敗ね。最後まで、あなたと勝負できて、良かったわ」

「そして、もう同士や。闘う必要はなくなったで」

段は、そう言って、横に移動し、梨菜をパーシャの前に通した。

「……羽蕗　梨菜さん……」

パーシャは言って、息を飲んだ。

「ウソじゃないのね……私も『強天使』に……」

「そうですよ」と言って、梨菜はにっこりと微笑んだ。

「ＷＧＢＧに参加した強者を集めているって聞いたわ」

「そうですよ」

梨菜は、右手をパーシャに向けて差し出した。

「私と握手を……」

「『永久凍土』の皆さんも大歓迎です」

パーシャは、躊躇なく、梨菜との握手に応じた。

「いったい、何を始めるつもりなの？」

パーシャの問いに、梨菜はこっそりとささやくように、こう答えた。

「この場では、はっきりとお答えできませんが、ただ一つだけ、私たちが声をかけていない組織があります」

「……」

パーシャは、無言で、梨菜の答えを受け入れた。

その本意を、すでに知っているかのように見えた。

「パーシャはん」と、段が親しげに声をかけた。

アドとミキミキも、瞳をキラキラさせて、パーシャを見つめていた。

「闘技では、いろいろあったけど、もう終わったんでノーサイドや。それで、良いやろ？」

段は、照れくさそうに言った。

「もちろん」と、パーシャは快活に答えた。

「本当のことを言うとね、ずっと『強天使』に憧れていたの。強くて、美しくて、私も仲間入りできるなんて、うれしいわ」

パーシャは飛びかかるように、段に抱きついた。

「段ちゃん、これからずっと仲良くしようね」

パーシャの突然の行動に、段は驚きと戸惑いで、うろたえ気味になる。

「えっと……あんた、もしかして、そういうヒトなんか？」

「私、強くて可愛い女子が大好きなの……段ちゃん……あなた、ステキよ……」

「ミキミキ！」

とっさに段は、ミキミキを呼んだ。

「きゃはあ、段ちゃん、ミキミキの登場なのでし」

ミキミキが段のそばに来て、敬礼のポーズをした。

「ウチ……なんか……急に……具合が悪なった……と思う……きっと疲れたんやな」

「きゃはあ。了解なのでし」

ミキミキは、段の手を引き、「救急車。救急車」と言いながら、闘技場の外に出ていった。

アドも、その後に続いた。