レモンティーン

八十九

「ミキくん」と、オイゲンはささやき声でミキミキを呼んだ。

ミキミキは、ささやくような声でも、ちゃんと聞こえる距離まで、すでに近づいていた。

「キミは、スピンボールを同時に何発投げてあげられるのかな？」

「右と左で４発ずつですわん」と、ミキミキは即答する。

「扇状に投げてあげられる？」

「きゃはあ、『魚雷撃沈』と呼んでますわん」

「つまり、８発同時に投げてあげられるってことだね」

オイゲンは、顎に親指と人さし指を当てて、思案する。

「よし。キミの『魚雷撃沈』を敵にお見舞いしてあげよう」

「前方への無差別爆撃ですわん。だから、段ちゃんに当たるかもしれないのでし。おわり」

「その回避は、段くんに任せてあげよう。彼女を助けてあげるためだ。それに、キミがやってあげるのは爆撃じゃなくて、その逆だ」

「？」

「ここからは秘密司令だ。キミの手を出して」

ミキミキは、１ミリの躊躇(ちゅうちょ)も見せず、オイゲンに右手を差し出した。

「オイゲンすわん、遠隔感応(テレパス)ができるようになったんでしか？」

「いや……キミの方から、ボクの情報を取りに来てあげてほしい」

オイゲンは、右手から『牙獣(biter)』を外し、ゆるくミキミキの右手を握り、すぐに離した。

「きゃはあ」

ミキミキの瞳が輝いた。

「理解したのでし」

「アドくんへの通知は、ボクがこっそりやってあげるよ。キミがテレパスを送ってあげちゃいけないよ。彼らに傍受されるからね」

「了解(らじゃー)なのでし」

「ミキミキが何かしてきそうよ」と、パーシャ・ミシュレが段(デュアン)　深緑(シェンリュウ)を背後から押さえつけながら言った。

パーシャの固め技は強固で、段へのリンチ状態は変わっていなかった。

「キーラ、次はアゴをねらいなさい。この子の顔がくずれるくらいに強めにね」

キーラは、ニヤリと笑い、両腕を前に構える。

「……今度はえげつない攻撃に出るんか……ウチはすぐに治癒(ヒール)できるで……」

「あなたのくずれた顔が映像記録に残るわ。あなたの心がそんなに強くないのは知ってるのよ。段ちゃん、あなたが美人に生まれてきただけに、きっと心に消えないキズが残るわ」

「……やっぱ……えげつないな……あんたの心は……きっと……どろどろに醜いんやろな……ウチがどんだけ醜い顔になっても……あんたの心にだけは勝てそうや……」

「キーラ！」

パーシャからの容赦ない指示に合わせて、キーラが段のアゴの下から飛び上がり、右側のアッパー攻撃を繰り出した。

段は、そのタイミングに合わせて左脚を上げ、膝を使ってキーラの右肘に当てた。

つまり、キーラのアッパーを後押ししたのだった。

「何を……回避するんじゃなくて……キーラの攻撃を早めるなんて……」

パーシャは、段の予想外の行動に、素直に驚いた。

キーラも同様。

自らの攻撃速度を狂わされ、瞬間的にパニックになった。

「あんたのスピードじゃ……タイミングが合わんのや……」

段がつぶやいたのと、キーラのグローブに衝撃が加わったのが同時だった。

金属と金属がぶつかり合うような、激しい衝撃音が響き渡った。

金色に輝く丸いボールが、キーラの金色のグローブの中心に当たっていた。

「あれは……ミキミキのスピンボール……バカな……段ちゃんがすぐそばにいるのに……」

パーシャは、そこまでつぶやき、すぐに叫び声に変えた。

「キーラ、爆発するわよ。すぐにボールから離れなさい」

「お姉さん……私……手が痛い……」

キーラは涙を浮かべながら、パーシャに訴えた。

キーラのグローブは、ちょうど段のアゴに接触した位置で止まっており、スピンボールが衝突した箇所に大きな凹(へこ)みを作っていた。

その側面から見れば、グローブはアルファベットのＣの字を逆向きにしたように大きくゆがみ、丸い肉厚は、衝突した箇所から反対側にかけて、著しく薄くなっていた。

スピンボールは、爆発することなく、そのまま床に落下し、パーシャと段の方に転がった。

ボールからは白い湯気のようなものが上がり、よく見れば、それがカチカチに凍っているのがわかった。

「……凍らせていたのね……すごい硬さになってる……」

パーシャは、思わず息をのんだ。

「手が痛いよ！」

キーラが、激しく泣き始めた。

「……グローブの中で……右手が潰れてしもたようや……」

段は言うと、油断を見せたパーシャの固め技を難なく外し、すぐに自らを治癒した。

「……姉さん……」

別の方角から、女子のうめき声。

パーシャは、ハッとして声の方に顔を向けると、左肩を右手で押さえて、激痛に耐えているリディア・クラノヴァが近づいてきた。

彼女の左肩には、スピンボールがめりこんでいた。

「このボール……すごく冷たいわ……肩の骨が砕けたみたい……痛いわ……」

リディアも泣きそうな顔になっていた。

「あなた、バリアは使えなかったの？」

パーシャが尋ねると、リディアは両膝を床につけて、うずくまった。

彼女の敗退がこれで決定したが、パーシャは気にしなかった。

「アドさんの落雷を避けるのと……スピンボールが肩に飛んできたのが同時だったの……どうしようもなかったの……姉さん……ごめん……」

キーラの泣き声も共鳴してきた。

どうやらグローブが脱げなくなっているようだった。

「すぐに二人を治療させてくれ」

アルトゥール・レーシンからの指示が届いた。

彼は、オイゲンからの猛襲を受け、応戦している最中だった。

つまり、パーシャとキーラを段一人で相手にしている間に、オイゲンとアド・ブルでバリア部隊の動きを封じこめ、残ったミキミキが全体攻撃を仕掛けた、という作戦が成功した状況を示していた。

パーシャは、どうにかしてキーラのグローブを外そうと躍起になっていたところへ、段がパーシャの肩を叩いた。

「その子はウチに任せて。あんたは、リディアを助けてあげて。この子たち、選手名(バトルネーム)は変えてるけど、あんたの本当の妹たちなんやろ？　姉さんなら助けたらんと」

「段ちゃん……」

パーシャの両目にも涙が浮かんだ。

「ごめん……友だちでもないのに、なれなれしいね……」

「もう友だちや」

段は、ニッコリと笑って言った。

「ありがとう。あなたの好意に甘えます」

パーシャは、すぐにリディアのそばに寄った。