レモンティーン

十八

「『ＷＧＢＧ《ワールド・ギフターズ・バトル・グランプリ》』には、どれくらいのチームが参加するのですか？」と、梨菜が訊ねる。

ゴースワンは、梨菜に向けて、ニッコリと微笑む。

「まず、国内リーグである『ＧＢＧ』からは、全チーム参加します。我々、Ｂ国から二十七チーム、宗(そう) 鵬(ほう)のＣ国から二十二チームの構成です。そして、招待チームですが……」

そこで、ゴースワンの舌が少し外に出て、上唇を右から左に向けて、ペロリとなめる。

「ウィルヘルム・フィッシャー率いるＧ国から十一チーム、マギーレインのＲ国から三チーム、そして、日本からはミス・リナ、あなた方、一チームの参加が予定されています」

「合計六十四チーム……」と、梨菜がつぶやく。

「さすが、計算が早いですな」

ゴースワンが感心する。

「先ほども言いましたが、四つのリーグに、それぞれ十六チームになるように振り分けます。予選リーグは、勝ち抜き戦で優勝を決めます。そして、各リーグを優勝した四チームによる決勝リーグを行います。決勝リーグは、総当たり戦で、勝ち点もしくは、予選リーグを含むバトルポイントの総合計点で、優勝チームを決定します」

「きゃはぁ、それに優勝したら百億円なのですわん」

ミキミキが無邪気にはしゃぐと、ゴースワンの目尻が嬉しそうに下がる。

「予選リーグでも十億円の優勝賞金が支払われます。決勝戦での優勝賞金は、ミキのおっしゃるとおり、百億円です」

「そんなに、たくさんのチームが参加するんですね……」

梨菜が、不安そうに言う。

「ウチからは、たった一チームだけなのに……」

「少数精鋭よ、梨菜ちゃん」

貴代子が、瞳を輝かせて言う。

「一チームに注力しようって、私がホノちゃんに提案したの」

「松川さん……」

「梨菜ちゃんのチームに、『保険』は必要ないわ。ホノちゃんから聴いたわよ。梨菜ちゃん、大型トラックを一瞬でコッパ微塵にしたって」

「それぐらいのことができたからって……」

「それぐらいのことって……そんなことができるヒトは、あなたしかいないわ」

貴代子は、肩をすくめる。

「第三ピリオドが始まります」

ゴースワンの呼びかけで、一同は、ディスプレーに注目する。

フィールドに、アンナ・リリーホワイトとワルタ・ウルフが対峙している姿が映っている。

アンナは、長い銀色の髪を頭の上に螺旋状に巻いたヘアスタイルで、大きな銀色の瞳をキラキラさせた美しい少女。

容姿のイメージに合わせた銀色のビキニタイプの『戦闘服(バトルスーツ)』を着用しているので、白い肌の露出度は高く、ピカピカに光って見える。

「アンナの美しさに、会場もどよめいているようですな。奇しくも、ミス・リナと同年齢。美貌の点でも、お互いヒケをとりません。強さのほどは、これから見せてくれるでしょう。『ＷＧＢＧ』が本当に楽しみですよ」

「アンナとパンナ、きゃはぁ、名前も似てるのですわん」

ミキミキは、嬉しそうに、片足立ちでスピンをしてみせる。

梨菜は、唇をキュッと一文字に結んで、画面に映るアンナの姿を見つめている。

対するワルタは、前戦のドゴールほどの巨体ではないが、長身の筋肉質の体格で、銀製の鎧(よろい)のようなモノを全身に装着している。

右肩が盛り上がったデザインで、右腕を包む籠手(ガントレット)に直径五センチほどの黒い穴が見える。

「ワルタが着用しているのは、鎧型(アーマータイプ)の『光弾砲(バレット・ウェポン)』ですよ。全身からの『ＭＥ(マジック・アイ)』を集め、右腕の発射口から破壊力のある『光弾(バレット)』を放ちます。こんなモノを使えば、一発で体内の『ＭＥ』が枯渇してしまいますが、彼が使えるのは、『蓄積型(アキュムレイティブ)』を備えているからですよ」

「『蓄積』と『攻撃』の両方を持ってるのですか。器用な構造ですね」

貴代子が感心しているのか、あきれているのか、複雑な笑みを見せる。

「玲人にも使えそう」と、梨菜が、ボソッと言う。

「玲人って……ホノちゃんの？」

貴代子の問いかけに、梨菜は静かにうなずく。

「有利香さんの仕立てです。玲人は、『情報側面(インフォーマティブ)』も備えています」

「ウチの研究技術も、なかなかハイブローね。ホノちゃんが言うように、世界最強かも」

貴代子は、ニンマリと笑う。

試合開始のホイッスルが鳴り響く。

アンナは、両足を開き、両手を下に伸ばす姿勢で、全身から発汗させ、『臨界状態(クリティカル・モード)』にする。

「あのスタイルは……」と、真樹が声を上げる。

「『天使様』と同じでなくて。全身を『臨界』させてることよ」

ワルタは、砲口をアンナに向け、容赦なく太い『光弾』を発射する。

まるでミサイルのような『光弾』が、まっすぐにアンナを襲う。

アンナは、右手のひらを正面に突き出し、ワルタの『光弾』をまともに受け止める。

「ムチャな！」と、ゴースワンの悲鳴が轟く。

「ワルタは、個人ランキング五位の強者。『意志』の強さだって、半端じゃないはず。それを、片手だけで受け止めるなんて……」

「たぶん、『天使様』があのオジサマの相手をしても、同じことをしたと思うことよ」

真樹が、抑揚なく言う。

梨菜は、苦笑する。

ワルタの二発目が、アンナに向かう。

アンナは、今度は、左手のひらで受け止める。

ワルタは、とどめと言わんばかりに、三発目を発射する。

受け止められる手のひらは、もう無い。

アンナは、両手の『光弾』を自らの『爆発』で押し戻し、向かってくる三発目にぶつける。

ボリュームたっぷりの三発の『光弾』がぶつかり合い、球状の大きな『爆発(エクスプローション)』と衝撃波を生み出す。

ドーンという雷鳴のような轟音と共に『プチカップゼリードーム』の中が白い輝きと煙で満たされ、二人の姿が全く見えなくなる。

ゴースワンは言葉を失い、ディスプレーに目が釘付けになっている。

やがて、煙が晴れ、ドーム内がうっすらと見えるようになってきた。

キラキラと輝く銀色のプレート。

ワルタの姿が、画面に映った。

対するアンナの姿は……

「アンナは、どこに行ったんだ？」

ゴースワンが興奮ぎみに言う。

「さっきから、同じところにいます」と、梨菜は淡々と答える。

「微動だにしていません」