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第五十三話　トールクと妻との約束

　ワン川沿いの船着き場を見つけたが、小舟は底が抜けていて使えそうになかった。

「あちゃー、これじゃ駄目ですね」

　ファレスルはトールクを仰ぎ見て頭をかいた。トールクも小さくため息をつく。

「どうしましょうかね？　飯でも食べて考えますか」

　小鍋を取り出しながらファレスルはその場に腰を下ろした。考える気はあまりなさそうだ。

「歩くか、舟をどうにかするか、ふたつにひとつだろうな」

　冷静なトールクの意見を話半分に聞きながらファレスルは火を起こした。

「舟ねえ、どうにかするって？」

「作ったらいいだろう」

「はい？」

　突拍子もない提案がトールクから出て、ファレスルは動揺のあまり匙(さじ)を鍋の中に落としてしまった。

「作るって？　木からですか？」

「もちろん。ファレスルのその大剣で木は倒せるだろう？」

「いけると思いますけど…」

　できあがった汁物を受け取りながらトールクは続けた。

「幼馴染みに船大工がいてね、若いころはいかだや丸太舟を一緒に作って探検したものだ。あそこの木なら丸太舟にできそうだが、どうだ？」

　トールクが指さした大樹を見てファレスルは、

「本気ですかー…」

　とつぶやいた。

「…フンッ！！　アァッッ！」

　ファレスルが威勢のいいかけ声をあげる度、大樹は確実に傾いていった。その間トールクは舟を作る道具の代わりになる石を探しに行った。

「よし！　トールク！　倒れますよー！！」

　ズーン…、と周囲に轟く音をたてて大樹は倒れた。

「よくやった、よくやった。大変だったな。舟は私が形にするから、櫂(かい)を作ってくれ」

「お安いご用です！」

　調子がついてきたファレスルをうまくおだて、トールク自身は大きなのみのような形の石と、それを打つ用の石を持ち出して丸太に向かった。

（あれ、そういえばトールクって、小刀すら使ってるところを見ないな）

　ファレスルは今までのトールクの様子を思い出してそんなことを考えた。縄を切るとか、そんな場面ですらどこかから拾ってきた石を使い、すぐに道端に戻している。

「トールク、聞いてもいいですか？」

　袖をまくってトールクは振り向いた。鳶(とび)らしい非常にたくましい腕だ。

「なんだ？」

「どうしてトールクは武器を持ってないんですか？　護身用はもちろん、小刀すら持ってないですよね。料理の時とか不便でしょう？」

「料理はファレスルに任せるとして」

　と言いながらトールクは水筒の水を飲みほして答えた。

「妻とね、約束したんだよ」

「奥さんと？　何て？」

　じっと手を見つめて、トールクは噛みしめるように話し出した。

「…絶対にこの手で人を殺さないって。自分や子どもたちを抱くこの手で、人の命を奪わないって」

　日が陰ってきている。夕暮れの風は冷たくなってきた。ファレスルは川から新しい水をくみ、鍋で沸かして茶を入れる支度をした。

「奥さんはどんな方なんですか？」

「優しい女だよ。触れると折れそうなぐらい細くて小さいし、虫ひとつ殺せない。でも人の心を踏みにじることも、命をないがしろにすることも、頑として許さない」

　普段トールクは多くを語らないが、妻のこととなると別のようだ。ファレスルはもっと聞いてみたいと思った。

「出会いは？　ウェール村の方なんですよね？」

　トールクは「聞いてどうするんだ」と笑って茶をすすり、少しまぶたを伏せて思いにふけり、ワン川のせせらぎのように静かに語り始めた。