願うは安寧の落日。

05 ： 僕がもらったよ。

　日用品の調達と、求職情報をちらりと得て帰ってくると、シュウが居間で祖父セイドと談笑していた。

「シュウ」

「おかえり、ユサ」

「ただいま……いらっしゃい？」

「お邪魔してます」

　もはや居間にシュウがいることは当たり前になってきているが、それでもユサがいるときに限られていたので、ユサがいない間にシュウが訪れていたのはこれが初めてだった。

「ユサ、わしは畑に戻るぞ」

「ああうん、いってらっしゃい」

　そそくさと出て行ってしまうセイドの様子から、シュウとの談笑ではなにかこう、ユサのことでも話題に上がっていたのかもしれない。

「じいちゃんとなに話してたの？」

「ん、旅行のこと。ほら、明日には出発だろう？　経路のこととか、宿泊先とか」

「あ、そうだ。旅行のことで話があったの」

「なに？　今さら無理とか言わないなら聞く」

「なにそれ……」

　久しぶりの遠出、それも名目的には旅行だ。準備もしたのに今さら「行かない」という選択肢はユサにはない。豪雨で状況が悪くなるとかであれば話は別だが、それくらいで中止にしたくないくらいに、実は旅行を楽しみにしているユサである。

「繁華街でフェイさんに逢ったの。そしたら、旅行に行く前に風邪薬を処方して行ってくれって、伝言を頼まれたんだよ」

「ああ、あそこは奥さんが身体弱いからねぇ……滋養の薬も作っておいてあげようかな」

「うん、奥さんがそうらしいね。今も、ちょっと調子が悪いみたい」

「了解。ほかになにか言われた？」

「言われたというか……教えてもらったんだけど」

「なに？」

　首を傾げてユサの言葉を待つシュウに、さてこれをどう切り出すかと言葉を考え、しかし悩んでも仕方ないと、率直に述べることにする。

「師匠の命日が……近いって」

「ああうん、そうだね」

「わたし知らなかった」

　あっさりとしたシュウに、非難がましく言ってしまったのは、シュウに師匠の話を聞いたときは生きていると思っていたからだ。だが、よくよく考えてみれば、言葉の端から師匠の存命はあり得ないことが窺えた。きちんと話を聞いていなかった自分に、少なからず苛立ちを感じる。

　どうしてもう少しちゃんと、シュウの話を聞いていなかったのか。

「ユサ、つき合ってくれる？」

「え？」

「師のお墓参り」

「当たり前だよ」

　今回の旅行は、それがもしかしたら本来の目的なのかもしれない。それを考えれば、行くと決めた以上、シュウにつき合うのも当たり前なのだ。もちろん邪魔になるようであれば控えるが、誘ってきたのはシュウなのだから、少なくともユサの存在を煩わしいとは思っていないはずだ。

「もう少し早く知っていたら、わたし、ちゃんと言葉考えたのに……今まで失礼なこと、わたし言ってなかった？　言ってたらごめんなさい」

「言わなかった僕が悪いんだから、ユサが謝ることないよ。というか僕、師の命日をはっきりと憶えてないんだよね……」

「え？」

「ああいや、悪い意味じゃないよ？　師が亡くなったとき、そばにいなかったから。この時期だったかなぁ程度にしか憶えてなくて」

　なにかあったのだろうか、と心配したら、明るい笑顔でシュウはそれを否定する。だが、なぜだろう、その当時なにかあったのだと、確証めいたものをユサは抱いた。

「あのひと、本当に死んじゃったんだよねぇ……」

　そう遠い目をしたシュウが、目の前にいたからだろうか。

「今からじゃ遅いかもしれないけど……師匠が好きだったものとか、憶えてない？　それ、墓前に供えようよ」

「師の好きな……お酒が好きだったけれど」

「それならすぐに手配できるね。どんなお酒でも好きなの？」

「酒乱ではないけれど、いろいろなお酒を試飲するのは好きなひとだったよ」

「じゃあ、この町のお酒でもいいね。わたし、買ってくる」

「待って、ユサ」

　財布だけを握って繁華街に再び行こうとしたら、シュウにそれを止められた。掴まれた腕が、少しだけ熱い。

「行きながらでもお酒は買えるよ。どうしたの、急に」

「急にって……べつに、急じゃないよ。知らなかったから、ただ……申し訳なくて」

「ユサがそう思う必要はないって、言っただろう」

「だってわたし、シュウの話、きちんと聞いてなかった……きちんと聞いていれば、わかることだったのに」

「僕が曖昧な表現をしていたせいだよ。ユサは悪くない」

「でも……」

　顔は笑っていても、目は笑っていないと、シュウは気づいているだろうか。遠い目をしたシュウは、そこに心がなかった。それがいやだと、ユサが思うことは、おかしいだろうか。

「行かないでよ、ユサ」

「……わたしはどこにも行かないよ。ここにいるじゃない」

「うん。だから……僕のそばにいてよ」

　にこりと笑うシュウの目が、寂しそうだった。なにがシュウをそうさせているのかはわからなかったけれども、師匠の命日を話したとたんにこうなったのだから、原因の一つはそれだろう。

「ユサ」

「……うん」

「ねえ、ユサ」

「うん、なに」

　掴まれていた腕が離されたかと思ったら、手に握っていた財布を取られて、机に置かれる。そうして空いた両手を、シュウの両手が握ってきた。

　シュウの手のひらは温かだった。指先は少し冷たい。薬草ばかり触っている手だから、いつも薬っぽい匂いがして、たまに薬草の色に染められていることもある。

　なんだろう、この状況は。

「師に、ユサを紹介してもいい？」

「へ？　え、ああ、まあ、紹介してくれるなら」

「母にも、イチヒトにも一応、紹介したいな」

「シュウがそうしたいなら、かまわないけど」

「そう？　なら、紹介する」

「うん、ありがとう」

「師の名前はアリマ・アマゼンテ。僕は師の継嗣になってしまっているから、シュウ・イレイ＝アマゼンテ」

「へ……あ、そうなの」

「ユサは？」

　なぜこんな話になっているか、状況もよく読めなかったが、とりあえず名前を訊かれているのはわかった。

　そういえば、きちんと名乗り合っていない。ここはきちんと答えるべきだろう。

「ナユサ・ナズライトだよ」

「ユサは愛称？」

「うん。両親が好きな音を並べたらナユサになっちゃって。呼びにくいでしょ？　だから名乗るときも、ユサ・ナズライトって略してる」

「それ、知っているのはおじいさんだけ？」

「じいちゃん憶えてるかなぁ……うん、知っているとしたらじいちゃんだけ、かな」

　両親の好みだけでつけられた名は、神殿に提出された書類だけで、あとはどこにも使われていない。署名が必要なものにも、ユサは「ナユサ」と名を書いたことがない。呼びにくい名であるし、呼ぶ人もいなかったから、ユサは幼い頃からユサと名乗っているし、書いている。

「そう……ふふ、そうなんだ」

　なにを笑っているのか、シュウは嬉しそうに口角を上げた。

「真名を、握れるなんて……思わなかったな」

「まな？」

「なんでもない。ねえユサ、ユサがナユサっていう名前だって、おじいさんのほかに僕しか知らない？」

「神殿に提出されただけだから、そうじゃないかな。べつに困ることもないし」

「ナユサ……ナユサ、か」

「言い難いよね」

「僕には都合がいいね」

「なにそれ」

「ねえユサ、ほかに教えちゃだめだよ？」

「え？　名前のこと？」

「そう。もうこれから先、ナユサっていう名前だってこと、誰にも教えちゃだめだからね」

「はあ……べつに、呼ぶ人もいないからいいけど」

「うん、それでいい」

　にこにこと、まさしく満面笑顔であるシュウに、いったいなにがそこまれ喜ばしいのかやはりユサには不明だが、名前で困ったことはないので、シュウがそうしろと言うならそれはかまわない。というより、そんな機会もないと思う。

　だから。

「僕がもらったよ」

　シュウが小さく呟いたそれは、本当に小さくて聞こえなくて。

「僕の、ナユサ」

　噛みしめるように呟かれたそれも、ユサの耳には届かなかった。

「なに？」

「シュウセイ」

「ん？」

「シュウセイを略して、シュウ」

「あ、シュウも愛称なんだ」

「呼んでって言ったら、呼んでくれる？」

「シュウセイ？」

「うん、そう」

　ただとにかく、寂しそうな目をしていたシュウが、今はちゃんと全身で微笑んでいるから、今はそれでいいかとユサも笑った。