遠い道のり
「ちょっと重いけど、行きは下りだし、帰りは水が無いし。」
何気なく話していた言葉が、今になって恨めしい。
力の入っていない人間を担ぐことが、ここまで難しいものだとは思わなかった。
酔いつぶれたサンタスを運んだ時も、寝たまま起きないロア師匠を動かした時も、ここまで大変ではなかった。酔っていても寝ていても、無意識のうちに体のバランスはとろうとする。しかし、体に力が入らないと、腕の隙間からこぼれてしまいそうな、そんな感覚に襲われる。
「ミリアム！大丈夫か？意識はあるか？」
「・・・ん。」
何とか意識はある様だ。
闘いの際に腕に巻く布をミリアムに巻き付けてはいるが、上手くバランスが取れない。
なるべく揺らさないように体制を立て直し・・・。よっ！
「うぅぅ！」
「すまん！」
バランスは改善されたが、無駄にミリアムにダメージを与えてしまった様だ。
俺は、ただただひたすらに坂道を上る。
松明は使えないので、ウィル・オー・ウィスプで辺りを照らしながら進む。
デュアル様からのお使いで旧リーフに武器を取りに行った時、ロア師匠とチィリン王国へ向かう際に山を登った時、形は少し違うが、色々な経験が役に立っている。
走りながらの精霊召還や山道を走って上るなど、通常であればしなくてもいい様な事だが、少しは効率よく進めているのだろう。
「ミリアム！大丈夫か？」
こんな声掛けを何回繰り返しただろうか。
ミリアムの腕は、手首の辺りまで紫色になってしまっている。
少し前からミリアムの返事はなくなってはいるが、意識はまだある様だ。返事の代わりに耳元で少し強く息を吐く、それが今の返事になっている。
ようやく、洞窟の入り口が見えてきた。
外の涼しい空気が流れてきて心地が良い・・・。一旦出口で休憩をしよう。ミリアムも横に寝かせてあげよう。
俺の体力もかなり消耗している。一旦休んで・・。
『そのまま進みなさい。ここで休むことはなりません。彼女を横にすれば、体の毒素は頭に廻りやすくなるのです。もう少し、がんばりなさい。』
疲れがたまった俺の耳に、誰かが囁いた。
毒が、頭に廻る？確かにそうかもしれない。ミリアムが倒れてからずっと、俺が負ぶっていた事で、頭は常に上にあった。幻聴かもしれないが、ここでミリアムを下ろす気にはなれなくなった。
『もう少し・・・頑張るの・・・。』
また、女性の声がしたような・・・。
「だれ？」
『私に構っている暇は無いのですよ？ほら、少し手を貸してあげます・・・。』
何かの声が止んだあと、俺の体が熱を帯びてきた。辛い暑さではなく、心地の良い暖かさと言った方が良いだろう。
「ありがとう。」
俺は、誰かは分からない相手に礼を言うと、再び歩き始めた。
暑い洞窟を只々上ってきた疲労が、幾らか解消された様だ。これならまだ歩ける。
辺りは既に暗くなっているが、このエリアには敵と呼べる相手は居ない。
警戒をしながら進む日露が無いのが唯一の救いだろうか。
少し進んだところで、木の精霊ドライアードが語り掛けてきた。
『もうちょっと右側にいきなさい？進路がずれているわよ？」
「ありがとう。あ！そうだ！森の民の誰でもいい！ミリアムがフレイムリザードの毒にやられたって伝えてくれないか？早く手当てをしないと！」
『分かったわ。・・・・伝えたわよ？解毒剤をもってこっちに向かってくれるって。』
「助かる！ありがとう！！」
これで少しは時間の短縮が出来た。・・・ミリアムの解毒が間に合えばいいのだが・・・。
