爽やかな朝
兎肉がこんがり焼けた頃に、師匠は目をさました。
「・・・いい匂いだな。」
頭をぼりぼり掻きながら上体を起こした。
「よし！食うか！」
胡坐をかいた膝をポンっと叩いて気合を入れた様だ。
寝起きが良いのはとてもいい事なのだが、全裸で胡坐をかくのはやめて頂きたい・・・。
師匠はそのままの状態で「肉をよこせ」と言ってきたので、先に身支度を整えてください。と反論しておいた。
師匠は、しぶしぶビキニアーマーを身に着け、焚火の傍にやってきた。
「はい、師匠、どうぞ。」
「あぁ、ありがと。」
師匠は兎肉に食らいつきながら、俺に話を振ってきた。
「で、ろうだった？あふぁのけいこふぁ。」
「師匠みたいに、上手く動けませんね。どうしても剣先がブレてしまうんです。」
「・・・まぁ、力みすぎもあるからな。もっと自然に剣が振れるようになったら、そのブレも無くなるよ。・・・焦るな。」
その後、この兎は何処で獲っただとか、この先に美味そうな木の実が実っていたとか、他愛のない話をして食事を終えた。
「よし、アル。道のりはあと１日分と言ったところだ。走っていけば、昼には着けるな！」
「そうですね。」
「なら、今日は、風の精霊に頼んで、向かい風の状態で走ろうか！」
「・・・ここで負荷を増やすとか・・・。マジっすか？」
「ほら、あたしとアルで昨日の水袋を使ってしまったからな。その代わりだ。」
「水なら水の精霊ウンディーネに作ってもらいますよ！」
「あぁ、いいから、ほら、風の精霊を出して出発だ！」
俺はしぶしぶ風の精霊に頼んで、向かい風を起こしてもらう。
『・・・辛くない？』
風の精霊シルフが優しく語り掛けてくる。
『辛くないことは無いが、鍛錬だそうだ。ヨロシクね。』
シルフは笑顔で頷き、風を送ってくれる。
「よし、良い風だ！アル！行こうか！」
・・・今日も師匠は元気だ。
さすがに向かい風と乾燥の同時攻撃はきつい。しかし、今日は向かい風を解除してはいけないらしい。そのため水の精霊に頼んで、水分補給をすることもできない・・・。
喉の渇きに限界を感じたころ、前方に崖が見えだしてきた。
・・・そういえば、この向かい風、どこまで壁に近づいたら消えるんだろう？近くまで行ったら試してみよう。
息をするのも辛くなってきた頃、崖が目の前にそびえたっていた。
・・・風は、まだ吹いている。・・崖に手を付けてみる。しかし、風は止まらない・・・。
凄いな！壁と手の僅かな隙間からでも風を感じる・・・。
精霊の力に感心していると、ロア師匠が訪ねてきた。
「どうした？その壁に、何かあるのか？」
「いえ、壁に手を付けても向かい風か止まないので、精霊の凄さを痛感していたのです。」
「・・よくわからんが・・。止まるなよ？」
「あ、はい！」
師匠が凄んできたので、すぐに走り出す。少し走ると、洞窟が大きな口を開けている所が見える。
最初、この洞窟に挑んだときは、５人のパーティーでおっかなびっくり進んでいったものだ。それが、男爵領に通じる単なる道であったと知ったのは、洞窟を出てから・・・。
洞窟を守るゴーレムや、魔法剣ローフルのファイター形態、デュアル男爵。様々な強者と相対する事となった。
今では随分昔の様に感じてしまう・・・。
「おい、アル、精霊を光の精霊に変えてくれ。」
「あｌ、ハイ。」
「こっち側は臭くてかなわん。」
「・・・ですよね～。」
精霊祭で浄化したエリアはゴーレムの向こう側のみ。こちら側は獣類の糞尿の臭いが充満している状態だ。
「あ、そういえば、風の精霊に頼んで、結界の様に風を纏うと、臭いも抑えられますよ？」
「！じゃ、それで。」
俺はシルフの送還を止め、風の結界をお願いした。
「・・これ、いいな。・・・今までのあの苦労は・・・。あたしも精霊に話しかけれればいいのに・・・。」
「ロア師匠には、類稀なる剣術があるじゃないですか。」
「でも、デュアル師匠は、私以上・・・更に精霊術、古代魔術、神聖術にまで精通していらっしゃる。私が目指すべき場所は、あの遥か高見なのだ！！」
ロア師匠は、拳を天に突き上げて宣言した。
しかし、デュアル様は、どれだけの研鑽を積んで今の状態に至ったのだろうか？ハンナ様やガーラさんは、デュアル様の事を器用貧乏と言っていたが、出来る事と出来ない事の差は、果てしない差がある。
俺も、いずれはデュアル様の様な剣士？になりたいものだ。
洞窟内も走る続けていると、ゴーレムが道を塞いでいる空間までやってきた。
さすがのロア師匠も足を止める。
俺は、この隙に結界を解除し、水の精霊に水をめぐんでもらった。
「・・・くっさ！アル、結界！・・・は、もういいか。」
ロア師匠は腰に下げている袋からブレスレットを取り出した。
ブレスレットは赤く輝き、ゴーレムを赤く照らしている。
すると、ゴーレムの一部が石の扉に変わり、通路が出来た。
「・・・魔道具ですか？」
「あぁ、あたしがここを通るたびに、ゴーレムを作り直さなくてはならないからと、ハンナさんが作ってくれたんだ。・・・１０体目くらいの頃かな・・・。」
「確かに・・・面倒そうですね。」
「あぁ、これで手間が省けるから有難い。まぁ、剣の一振りの差だけどな？」
・・・。ゴーレム・・・一撃なんだ・・・。
