（９）
数日後、佐藤と中村は残業を終え、遅い時間に会社を出た。ビルの出口から外に出ると、街の灯りが静かに輝き、周囲は夜の静けさに包まれていた。二人は駅に向かう道を歩きながら、自然と会話を交わしていた。
「今日は本当にお疲れ様でした。」中村が言った。彼女は少し歩幅を狭め、佐藤の横に並ぶように歩いた。彼女の声には、どこか温かい感謝の気持ちが込められていた。
「ありがとう、中村さん。君もお疲れ様。」佐藤は穏やかな微笑みを浮かべながら答えた。彼の言葉には、心からの感謝とリラックスした雰囲気が感じられた。
「最近、仕事が忙しいけれど、気分転換が必要だよね。」中村が話題を変えた。彼女はちらりと佐藤を見上げると、やや遠慮がちな笑みを浮かべた。「たまにはリラックスする時間を作るのも大事だと思う。」
「確かに、そうだね。少しずつでも気分転換をしていかないと。」佐藤は頷きながら、夜の街の風景に目を向けた。彼は無理に会話を続けることなく、自然体で中村と歩いていた。
「そういえば、最近はどうやってリフレッシュしているの？」中村が興味を持って尋ねた。彼女の声には、軽い関心とともにさりげない親しみが感じられた。
「うーん、最近は家でのんびりすることが多いかな。読書したり、映画を観たりして。」佐藤が答えると、中村は少し頷きながら、彼の言葉に耳を傾けた。
「それはいいですね。私もたまにはそういう時間を持ちたいなと思ってるんですけど、なかなか時間が取れなくて。」中村は少し寂しそうに笑いながら、自分の考えを話した。
「忙しいと、そういう時間がなかなか取れないよね。でも、ちょっとした時間でもリフレッシュできるといいよね。」佐藤が共感しながら答えると、中村は微笑みながら頷いた。
「本当にそうですね。」中村は彼に向けて穏やかな笑顔を浮かべた。「それじゃあ、気をつけて帰ってくださいね。」
「うん、ありがとう。中村さんも気をつけて。」佐藤は駅の改札に向かいながら、彼女に向かって軽く手を振った。
