（１２）
打ち上げのレストランでの祝賀が進む中、中村は緊張と喜びで心がいっぱいになり、ついには飲みすぎてしまった。エリックソン社のメンバーとクレスト・テクノロジーズのスタッフたちが和気あいあいとした雰囲気の中、宴が盛り上がっていた。
「佐藤さん、本当にありがとうございます。」中村がふらつきながらも、感謝の気持ちを伝え続けた。「あなたのサポートがなければ、ここまで来られなかったと思います。」
「いえ、そんなことはありませんよ。」佐藤は微笑みながら、中村の言葉に応えた。「中村さんの頑張りがあってこその成功ですから。」
打ち上げが終わると、クレスト・テクノロジーズの数名で二次会に向かうことが決まった。皆が軽い足取りで次の場所へと向かう中、中村は少し酔った状態でついていった。二次会の店は、賑やかな雰囲気のバーで、音楽が流れ、にぎやかな会話が交わされていた。
「佐藤さん、本当にありがとうございます。」中村はまたも感謝の言葉を繰り返しながら、グラスを掲げて乾杯した。酔いが回り、言葉が少し混じってしまっているが、その感謝の気持ちは本物だった。
「どういたしまして、中村さん。」佐藤は中村の肩を軽く叩きながら、穏やかに応じた。「あなたの努力があったからこそ、ここまで来られたんですよ。」
その後、中村はふと、佐藤に近づきながら話し始めた。「でも、佐藤さん…これからプロジェクトが終わった後、どうなるんですか？プロジェクトが抜けることについて、心配じゃありませんか？」
佐藤は少し驚きながらも、中村の真剣な表情に応じた。「うーん、確かに、プロジェクトが終わると次のステップを考えなければならないですね。でも、それはきっとまた新しい挑戦になると思いますよ。」
中村は少し肩を落としながら、まだ不安そうな表情を見せていた。「でも、これからのことがどうなるか不安で…。プロジェクトが終わるのは寂しいし、心配もありますよね。」
佐藤は中村の気持ちに寄り添いながら、穏やかに言った。「分かりますよ、その気持ち。プロジェクトの終わりは寂しいものですが、新たな機会も必ずあります。今は、この成功を楽しんで、次に向けて準備を始めましょう。」
中村は佐藤の言葉に少し落ち着きながらも、まだ感情が高ぶっていた。「ありがとう、佐藤さん。あなたと一緒に仕事ができて、本当に良かったです。」
その後、酔いが回った中村は、軽く話しながらも徐々に落ち着きを取り戻し、二次会の終わりを迎えた。佐藤は彼を支えながら、楽しげな雰囲気の中で夜を過ごし、これからの未来に向けて新たな一歩を踏み出す準備を進めていった。
