【対価、ダンとの別れ 後半】
「それはそれとして、そろそろ、いただくものはいただこうか」
ダンは思い出したように言った。
「あ、金貨を取り返してくれたお礼ですね。ええ、ダンは何が欲しいのですか？」
「そうだな、パティのしている天の石のブレスレットも興味があるがー、やっぱり、一番は、この国の宝とまで言われる、そのナイフだな」
ダンはロゼスの腰の辺りへと視線を向けた。
ロゼスは、ぎくりとした。
「マントの下のそれはブラッククリスタルのナイフなんだろ？」
「どうして、それを……あの時か！」
カジノでエリオットと揉めた時、ダンは背後に立っていた。
「いや、驚いたぞ、そのナイフの鞘を見た時は。メイクール王家の紋章が刻まれていたからな。やっぱりそうなんだな？」
「何がこの国を気に入っている、だ。始めからこのナイフが目的だったんだろう！」
ダンはこの国で最も価値のある武器を欲しかったのだ。王子の名を口にしたのも、王家の紋章を目にし、メイクール王家の者と関わりがあると察したからだ。
その価値のあるナイフは何かの際に役立つだろうと、カイルがロゼスに持たせたものだ。しかしこれは金貨数十枚よりも価値があるであろう、国の宝だ。
「お前らに言ったことに嘘はない。この国を気に入っているのも本当だ」
「これは対価にはならない！ 渡す訳にはいかないんだ。これをやるくらいなら金は全てやってもいい」
ロゼスは腕を組み、ダンから目を反らし、ふいとそっぽを向いた。
「おーい、悪ぃが、俺は簡単に引き下がれねぇぞ。約束は約束だからな」
「―まあいいじゃないですか、ロゼス。ダンのいうものを差し上げてください」
空気を読まず、パティはロゼスを見上げて朗らかに言った。
「おい、パティ、黙っていろ！ その価値も知らないくせに、勝手なこというな！」
「だって、ダンのいう通り、持っているものを一つ差し上げると約束しましたよね？ それに、カイルもこういう時のためにそれを渡したのではないのですか？」
「いや、しかしー」
「約束は約束です。守らないといけないです」
パティは押し切ってそう言い、ロゼスのマントを捲った。あ、これですね、というと、彼の腰に差さったナイフを取ろうとした。
「あ、馬鹿っ！ やめろっ」
喚くロゼスに、パティはお構いなしに、ナイフを外そうとする。
「まあお前の負けだろ、ロゼス。大人しくいう通りにしろよ」
くっくと笑いながら、ダンは言った。
ロゼスは、くそ、と言いながら、諦めたようで、仕方なくナイフをパティに渡した。
ナイフは、古びた革でできた鞘に納められていた。一見すると高価なものには見えない。しかしその柄には、メイクールの紋章が黒い文字で刻まれている。
（これは、本物だ）
武器に詳しいダンにはその価値が分かった。
笑顔のパティから、革でできた鞘に収められたナイフを受け取り、
（ロゼスは意外と尻に敷かれるタイプだな）
と、ダンは思った。
しかし、意図せずパティは正しいことをした。お陰でロゼスと揉めることなく、解決したのだから。
もしロゼスが素直にナイフを渡していなければ、争いになっていただろう。そうなっていれば二人とも無事ではすまなかった。争いはダンも避けたかった。
戦って勝つ自信がない訳ではないが、天使の悲しむ顔は見たくないし、ロゼスも良い兵士だ。怪我をさせたくはない。
「おーい、あ、いたいた、お頭！」
少し遠くの方から、店から出てきた男二人が走りながら声をかけてきた。
「どこ行ってたんですか？ 探しやしたよ」
若い男と、髭を生やした中年の男は、ダンを見つけるや、駆け寄ってきた。
「あ、悪ぃな。もう用は済んだ。―パティ、ロゼス、じゃあな」
「ダン、またあなたに会えますか？」
「俺は世界を船で回っているから、縁が合ったら、また会えるさ。パティ、王子様に必ず会えよ！」
ダンは子分らしき男たちを連れて去って行った。
二人はダンの姿が消えるまで見送った。
「……そうか、ダン・フランシス。どこかで聞いた名だと思っていたがー」
完全にダンの姿が消えた後、ロゼスがぼそりと言った。
「ダンを知っていたのですか？」
「ダン・フランシスと言えば、名だたる海賊の頭の名だ。世界の海を股にかけ、子分たちも世界中に散らばっているという噂だ。海賊の中でも最も力がある大きな勢力だ」
（あの男が、伝説とも言われる名高い海賊か？）
まさか、あれほど若いとは思ってもみなかった。
あの時エリオットに耳打ちしたのは、そのことだったのかと、ロゼスは納得した。
本来ケチな詐欺師であるエリオットが、有名な海賊の長に喧嘩を売ったとなれば、びびって逃げ出したくもなるだろう。
それにしても、今回は己の未熟さを思い知らされることばかりだった。ダンに助けられはしたが、代わりにブラッククリスタルのナイフを失ってしまった。
パティはロゼスとは別のことを考えていた。
（ダン、きっとまたどこかで会える）
なぜかわからないが、パティにはそんな予感があった。
