第十四話 大規模イベント
次に大きな変化があったのは、特別訓練が始まってから一週間経った頃だった。1日の活動を終え、洞窟で休んでいたシンに、1通のメールが届いた。この訓練の運営局からだった。
『3日後に大規模イベントを開催します。内容はいたってシンプル。H型とO型のアーティーに分かれて市街地に移動し、そこで一騎打ちの戦いをしていただきます。制限時間終了時に、生き残り数が多い方が勝勝利となります。 勝ったチームは、全員が7000マイル獲得。負けたチームは全員がマイナス5000マイルされます。もちろん撃破されたら訓練自体が失格。さらに、イベント内で敵アーティーを撃破した場合、そのアーティーの所持するマイルをそのまま獲得できます。参加希望の方は、このメールに参加希望の旨の返信をしてください。各チーム25人になった時点で受付終了です』
といった内容だった。実は、この訓練の敷地の中心の島、市街地エリアはまだ解禁されていない。近づこうとしたらバリアが張ってあった。このイベントに使うためだったのだ。
シンは、もう一度メールを読み返してみようと、一度閉じたメールアプリをもう一度開いた。すると、ちょうど、コルンとサキが帰ってきた。
「シン、メール、見たかい？」
「ああ。また新しい要素の追加だな。盛りだくさんすぎて困る」
「そうだね。でもこれについては話し合う必要がありそうだ」
コルンが腰を下ろし、サキは壁にもたれかかりながらこう言った。
「H型とO型に分かれるんでしょ？ それじゃあO型のコルンと、H型のシン、私は敵同士になるわ」
「そうだよね。チーム分けの関係上、3人とも同じチームではないね。だから、どうしようかな。シンとサキだけでも参加する？」
参加は絶対にした方がいいが、期間中にコルンが1人になるのは危険でもある。
「正直微妙な判断だな。相手による。コルンが言ってた、バーブってパワー型のアーティーはO型だったよな」
「バーブはO型だね。それに、間違いなく参加するだろう。逆に、ここで奴を叩いておけばかなり今後優勢になるけど…… なんせ自分の腕に圧倒的自信を持つくらい強いからね」
「まあバーブ叩きは今回じゃなくてもいいさ。サキはどうする？」
先程からサキはずっと考え込んでいるようだったが、突然口を開いた。
「あの、こんなタイミングでこんなイベントをするなんて、何かおかしいと思わない？ まるで、運営側は早くこの訓練を終わらせたいみたいに」
その発言に、コルンが素早く反応する。
「確かに一理あるね。今現在の残り参加者が87人。仮に各チーム25人申し込んだら計50人。これじゃ、イベント後にはかなり数が減るよ」
「俺は今のところ参加しようと思う。トレースの特技スロットさえ間違えなければ、やられることはないはずだ」
「分かったわ。じゃあ私も参加する。私が盾役に専念すれば、あなたも攻撃寄りの特技を設定できるでしょ？」
「助かる。これで大きく戦い方の幅が広がった」
防御を気にせずに戦えるのは、単にうまい話だ。
「じゃあさすがに僕は不参加だね。2人の敵になっても意味がないし」
「そうか？俺は参加すればいいと思うけどな」
「な、何言ってるのシン！？」
「だから、コルンは勝たなくていいんだよ。先に俺とサキにマイルを預けておけば、負けても没収される心配はないだろ。 まあこっちチームが負けたら終わりだけどな」
生憎、シンはそんなことは想像がつかなかった。
「でも、僕に参加してできることなんてある？」
「例えば、あっちチームの連中を騙して俺とサキに倒させるとか」
「なるほど…… 確かにスパイ的な役割は出来そうだね」
「早く返信しちゃいましょう。すぐに定員になるかも」
そして、3人全員が参加することを選んだ。コルンは、スパイとして、O型チームを裏切り、H型チームを勝たせるための作戦を練っていた。
「そういえば、同盟の方はどうなんだ？」
この中で唯一同盟に属していないシンは、2人の同盟での様子が気になった。
「私の方は特に何も。参加希望の人すらいないみたい」
「こっちの同盟は、昨日、裏切りが出たよ」
すごいさらっと言うな……
「ってことは、誰かが疑われたりしてんのか？」
「いや、成立はしてない。つまり、裏切り者が最高マイル保持者を外したんだ。でも、チャレンジ失敗ってメールは届いた。だから、今リーダーは狼探しをしてるよ」
「コルンは疑われてないのか？」
「なんとかね。でも、これで崩壊することはなさそうだ。疑わしい人物は外される予定になってる」
そして全員が晩ごはんを食べた後、数日後の大規模イベントの会議が始まった。
「このイベントの目的はあくまでこのチームの勝利。まず、コルンは俺かサキにマイルを全額渡してもらう。それから、コルンの役割だが、同じO型を裏切ることになると、心が痛むと思う。それでも大丈夫か？」
しかし、コルンの目に迷いはなかった。
「この島に来たら、O型もH型も関係ないよ。このチームで勝つのみだからね」
サキもかすかに微笑んだのが分かった。
「よし、よく言った。コルンは、敵陣営にいるはずなので、他のO型アーティーの位置を教えて欲しい。それだけだ。そしたら、俺とサキが仕留めに行く。コルンが攻撃されないように細心の注意を払いながらだ。やれるか？ サキ」
「当たり前じゃない。侮らないで欲しいわ。とにかく守りに徹すればいいんでしょ？ 楽勝よ」
サキの強気な性格はこういう時に助かる。
「さすがサキ。よろしく。それで俺の方なんだが、サキが守りにまわってくれる分、攻撃に特化できる。だから、スロットはこれでいこうと思う」
そう言って、端末に表示される3つの特技を二人に見せた。
【かまいたち】 【レーザー砲】 【ルーレット】
「おお！すごいねシン！ 【かまいたち】って、あのスピード型最上級の攻撃特技でしょ？ 気づかない間に斬られてるってやつ！ よくこんなの持ってるね」
コルンは目を輝かせながら言った。サキの方はと言うと、相変わらず冷静だ。
「【レーザー砲】があるのね。なるほど。私とタッグプレイだから瞬間移動を除いたってわけかしら。しかも、この間の【大砲】の上位互換まで持ってるなんて。なんかムカつく」
なぜか冷めた目で見られているのだが。
「えっと…… シン……」
コルンが怪訝そうにつぶやく。
「ん？ どうかしたか？」
「あえて最後まで言わなかったけど、この、【ルーレット】ってなに？」
なんだ、それに引っかかっていたのか。
「ああ、これは、俺のタイプの、【トレース】の固定特技でさ。最初から使えるんだ。持ち特技全てからランダムに1つ発動される。まあ、今の段階で100個くらいあるから…… 狙って出すのは無理だろうな」
「へえ。そんな固定特技なんだ、トレース型は。砲撃型だと、固定特技の大体が【ミサイル】だからね。全然知らなかった」
◆
アーティーの仕組みは少しだけ複雑だ。ここで一度、復習しておこう。
まず、すべてのアーティーは、H型かO型かに分かれる。この段階でも多少の違いはあるものの、元々の製造元が違うだけでほとんど同じだが、世界各地で対立が起こっている。これは、絶対に変更はできない。
そして、次に、【スピード型】【パワー型】【砲撃型】【空中型】【防御型】【双剣型】【特殊型】など、戦闘の型まだまだ多種に分かれる。これは、改造などによって変えられるが、改造のリスクや失敗率が高いのでほとんど行う者はいない。そして、各型ごとに、最初から持っている 、"特技"という概念がある。
特技は、腕、頭、脚、胸パーツなどの、パーツの組み合わせで無数に増えるし、その都度変化する。レア度の高いパーツを組み合わせると、特技数は少なめだが、一つ一つは強力になる。逆にレア度の低いパーツは、特技の量が増え、一つ一つは微妙なものになる。また、最大15個まで設定できる。
◆
「例えばなにが出るの？」
「そうだな。場合によるけど、ピンチの時に欲しいのは、【5秒無敵】とか、【1分後に攻撃全反射】とかだよな。【自己修復】、【一定時間防御力アップ】もいいけど」
「まあいいわ。ピンチになるようなことはないでしょ」
「いや、実際結構ある」
コルンとサキは、完全にシンの強さを信じ切り、勝つために盲信している。
「そうだね、シンの強さを改めて知ったよ」
「とりあえず、今日の会議は終わりにしよう。明日、俺は、市街地エリアを周囲から少しでも視認できないか確認してくる」
「了解。じゃあ、また明日」
その日は、それでお開きとなり、コルンは同盟の集まりに、サキは見張り当番をしに行った。もう既に見慣れた洞窟の壁を見て、シンは思う。
俺は、今に俺の選択は正しいのか……？
珍しく弱気になったシンだったが、すぐに眠りについた。3日後には、戦争が始まるのだ。胸の高まりが抑えられなかった、
