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２７．ニヤザスカイ

夏休み始めの屋上は、真上から日差しが突き刺し、私たち以外には誰もいなかった。

祐樹先輩は、給水タンクの下にかろうじて出来ている陰に私を座らせると、ポケットから携帯を取り出し電話をかけた。

「あ、聡。今すぐ屋上来れない？」

電話の向こうからの声が小さく聞こくるけど、何を話しているかまではわからない。

「…いや、俺じゃなくて尚美ちゃんなんだ。…わかった、頼むよ」

要件を伝え終えて祐樹先輩は携帯を閉じると、こちらを向いてくすりと笑った。

「尚美ちゃんの名前出したら、あいつすぐ来るって」

「あ…ありがとうございます」

「いえいえ、俺より、尚美ちゃんも聡の方がいいでしょ。」

祐樹先輩は再び携帯をポケットになおすと、私から少し間をあけて腰を下ろした。

私はそんな彼をちらりと見た。

彼も私と同じく、つい最近失恋をしている。

「…先輩も、泣いたんですか？」

「え？」

突然の私の問いかけに、祐樹先輩は不思議そうに顔を向ける。

「…その…亜理沙とのこと…」

ああ、私何聞いちゃってるんだろう。

せっかく気を遣って私をここに連れてきてくれたのに、傷をぶり返すようなことを…

「あー、そのことね」

祐樹先輩は私の言いたいことがわかったらしく、目を閉じると口元を緩めた。

「泣いたよ、大泣き」

「え」

「うそだよ」

先輩はこっちを向いて、またくすりと笑う。

「俺もってことは、尚美ちゃんの涙も失恋なのかな？」

「…それは…」

いや、まあそうなんですけど。

直接フられたわけではないですが、私もあなたの同士になってしまったわけなんですけどね。

「俺はさ、そりゃ悲しかったけど、その人が幸せになってくれる方がいいって、そう思うようにしてるんだ」

その人の、幸せ…？

「相手のことがどんなに好きで、がむしゃらにその人を手に入れたとしても、相手が幸せじゃなかったら、なんか虚しいと思わない？」

先輩はそう言うと、立ち上がり、うーんと背を伸ばした。

「尚美ちゃんも今は辛いと思うけど、なるようになるよ、きっと」

この人は大人だな。

改めてそう思う。

応援しなくてごめんなさい。

いや、むしろ邪魔したかもです、すみませんでした。

と、心の中でこっそりと謝罪した。

「じゃ、俺は教室に戻るね。聡も来たみたいだし」

祐樹先輩が言うのとほぼ同時に、屋内に続く扉が開いた。

「祐樹、さんきゅーな」

そこから出てきたのは、さっき祐樹先輩が呼び出した聡。

祐樹先輩が呼び出した相手がどうして聡なのかは、まだ納得はできないけど、聡の姿を見てどこかホッとしてしまった。

「またね、尚美ちゃん」

祐樹先輩はそう一言微笑むと、聡と入れ替わるように屋内へと消えていった。

祐樹先輩を目で追った後、少し視線をずらすと聡とバチリと目が合う。

「…何泣いてたんだよ、マナイタ」

言いながら聡は歩を進め、私の隣にすとんと腰を下ろす。

私はもう涙は出ていなかったが、その痕が残っていることを指摘され、ゴシゴシと目元をこすった。

「あんま擦ったら赤くなるぞ」

聡が私の腕を掴む。

「……」

私は無言で擦るのをやめ、腕を下ろした。

「……」

だけど、その腕から聡の手は離れない。

「…あいつのことなのか？」

聡は手はそのままで、口を開いた。

「…あいつって？」

聞き返さなくても大体わかるけど。

すんなりと答えるのは嫌だった。

「木高」

「……」

無言は肯定を意味するなんてことわかってるけど、否定すれば良いのかすらよくわからない。

顔を上げて、聡を見る。

目が合うと、聡は私の腕からそっと手を離した。

「ま、話したくないならそれでいいけど、」

私から空へと目線を移し、祐樹先輩と同じようにうーんと背伸びをする。

「お前が泣いてると、なんか調子狂うわ」

「…なんであんたの調子が狂うのよ」

思わず小さくツッコむと、それが聞こえたらしく、聡は喉でくくっと笑った。

「お前はお前らしくいろってこと」

「なんなのよ私らしくって」

問うと、聡はまた顔をこちらに戻し、ニヤリと笑って。

「口が悪くて男勝り、唯一の取り柄は馬鹿みたいに明るいっとこと」

「はあ？!」

「あ!あとペチャパイ!!」

「なっ!？最低!!馬鹿!変態!」

ペペペペチャパイですって!？

どうせ私は胸ないですよ!!

「ええい!こうしてくれるわ!」

「!？わっ!ちょっ、やめろって!」

私は悔しさのあまり、聡の髪を思い切りに掻き回してやった。

綺麗にセットされていた髪は見事にぐっしゃぐしゃに。

私は満足して、ふふんと鼻で笑ってやった。

「…ぷっ、くはははは!」

「!？」

ぐしゃぐしゃ頭の聡が急に笑い出し、びっくりする。

急に笑い出すとか怖いから!

「な、なによ？何がおかしいのよ？」

私が恐る恐る聞くと、聡は私の顔を見て、

「いつものマナイタに戻ったな」

と、ニカリと笑った。

その笑顔が、何故かなんとも嬉しそうで、私は少し呆気にとられてしまう。

確かに、もう私は少し前のように鬱々としてはいなかった。

「さてと!中に戻りますか」

髪を整えながら、聡が立ち上がる。

私もつられて腰を上げた。

「あ、帰り教室まで迎えにいくから、裕子ちゃんと待ってろよ」

並んで歩きながら、聡が言った。

そう言えば、光太先輩が裕子のこと気に入ってたんだっけ。

「わかった」

ってことは、拓也に今日は一緒に帰れないことを言わなきゃ。

「……」

そう考えると、またついさっきのことが頭の中に蘇り、私は思わず聡の手首をぎゅっと握った。

聡はそれを払いのけることも、何かを聞いてくることもせず、そのまま並んで廊下を歩いた。

「…ありがとう」

腹立つことも沢山するし言うし、人をマナイタ呼ばわりする変態だけど、今日はあんたがいてくれたから救われた。

ありがとう。