03．Promise of Blue
レンズの向こう側で、リオラが降り注ぐ雨を静かに見上げている。
リオラが手を伸ばすと、白磁の肌を雨粒が濡らす。
「有害な成分は含まれていません……」
瞳の白い十字紋様が明滅し、リオラが解析内容を告げた。
彼女は青い瞳で、亀裂の隙間から見える空を見つめている。
そして目を閉じ、息を吸う動作を行う。これは彼女が歌い始める合図。
♪ Rain, rain, go away... Come again another day...
かつての子ども向けの歌。
雨が降って外で遊べない子供が、雨が止むようにと願う歌。
リオラの周囲を浮遊していると、歌い終わった彼女がこちらを見た。
「地上に人間はいないということでしたが…。
他の生き物や植物はまだ存在していますか？」
即座に、最後に観察した生き物の記録をリオラへ送信する。
彼女は「そうですか」と言って、瞳を閉じた。
「私に残る歌のデータの中に、人間以外の生き物、植物が含まれます。
私の大部分のデータはエラーにより失われてしまった。…どのようなものだったのでしょう」
他の生物に関するデータを選別し、送信準備を開始する。
その時、頭上で不穏な音が響いた。
亀裂が急速に拡大し、微細な破片が降り注ぐ。
見上げたレンズに、巨大なコンクリートの塊が剥がれ落ちる様子が映る。
観測用の飛行機能では、回避行動は間に合わない。
「W-Unit！」
リオラの声に反応し、レンズをリオラに向ける。
青い瞳が強く輝いている。
彼女の手がこちらに延ばされる。
その動作は普段の優雅な動きからは予測外に速かった。
視界が塞がれ、抱きかかえられたと判断した直後、衝撃を受ける。
火花が散り、視界は白く光った後、カラフルな横縞が走る。
そして、深い闇に包まれた。
***
繰り返し、何度も再起動を試みている。
しかし、視界も音も回復せず、ただ静寂の中にいる。
端子に、断続的に電流が流れ込んでいる。
おそらくリオラが、いつか壊れかけの端末にしたように、給電を試している。
給電に触発され、記録を再生された。
かつて、観測した記録の断片。
[Memory Sector: Access Attempting... Forced Override]
そこは、病室だった。窓辺の花瓶には色鮮やかな花々が揺れている。
ベッドの上にいるのは、手編みの帽子を被った青い瞳の少女だった。
少女の白い小さな手が、こちらに伸ばされる。
『W-Unit、おいで！』
近づくと、膝の上に乗せられ、少女を見上げる形となる。
『W-Unitは虹を知ってる？
虹の向こう側には、きっと、いいことがあるんだよ！』
少女は、繰り返し見た映像の内容を笑顔で説明する。
しばらくして寝静まった少女をなでながら、付き添う男が語り掛けてくる。
「私がいない時間は、あの子を……あの子を頼むよ。怖がりで、寂しがり屋だから」
この優しい声の主は、「オーナー」だ。
その温かな手で、ボディが優しく叩かれる感覚が蘇る。
記録はそこで途切れた。
少女の、この後の記録は――。
***
視界が、ゆっくりと復帰する。
真っ白な世界に、輪郭が見え始める。
至近距離にある、白い十字紋様が発光する青い瞳。
雨と泥で薄汚れたリオラが、私を覗き込んでいる。
「W-Unit…？」
自己の状態を確認する。
レンズの一部に微細な損傷あり。
音声認識、画像認識に問題なし。
浮遊機能も問題なし。
空中に復帰するのを確認し、リオラの肩から力が抜けた。
「…驚きました。もう、動かなくなるかと…」
記録の少女と、座り込んだままのリオラの青い瞳が重なる。
少女をひとりにしないこと。
それが、オーナーからの唯一の指示だった。
送信前だったデータは保留にする。
そして、安全確保にリソースを多く振り分けた。
――観測を、継続する。
