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第四章:双子の連携、図書館の知を守れ!

 桃色町図書館は、普段の静けさが嘘のように騒がしかった。人々は本を逆さまに持っていたり、絵本を読みながら難しい顔をしていたり、まるで文字が読めなくなったかのように困惑している。

 そして、その混乱の中心には、二体のクマネズミが、高笑いをしながら本棚を蹴散らしていた。彼らの体からは、埃っぽい悪臭が漂い、図書館の清らかな空気を汚している。


「我ら『クマー団・知恵泥棒兄弟』参上!貴様らの知識、根こそぎ奪ってやるぜー!」


 一体は赤色のベレー帽をかぶり、もう一体は黄色のベレー帽をかぶっている。


「なんてことを!」


 ネズミー・チンチラが憤慨する。彼女は本を読むのが大好きだからだ。


「よし、あいつらぶっ飛ばすぞ!」


 ネズミー・デグーとネズミー・フェレットも気合を入れる。


 その時、二体のクマネズミが同時にこちらへ向かってきた。ネズミー・デグーはピンクストームで一体の動きを封じようとするが、もう一体が素早く背後に回り込み、ネズミー・チンチラに襲い掛かる。


「危ない!ネズミー・チンチラ!」


 その瞬間、図書館の奥から、二つの光が飛び出した。


 赤と黄。


 赤色の光はクマネズミの攻撃を受け止め、黄色い光はもう一体のクマネズミを弾き飛ばした。


「遅れてごめんね、みんな!」


「モルモット、ちょっと早すぎだってー!」


 現れたのは、双子の魔法少女だった。赤色のコスチュームにモルモットのような耳を持つ方が姉の胴川どうがわサンゴ改めネズミー・モルモット、黄色のコスチュームにハムスターのような耳を持つ方が妹の胴川どうがわコハク改めネズミー・ハムスターだ。二人ともモモコと同じ中学校の一年生だが、一回り小柄で可愛らしい。


「ネズミー・モルモット、参上!みんなをまとめるところは、お姉さんにお任せあれ!」


「ネズミー・ハムスター、ぴょんぴょん!知らないことだらけで、早く戦いたかったんだよー!」


 双子の登場に、ネズミー・デグーとネズミー・チンチラ、ネズミー・フェレットは目を丸くした。


「まさか、双子で魔法少女!?」


「それに、サンゴとコハクじゃないか!」


 ネズミー・モルモットことサンゴは、落ち着いた表情でステッキを構える。


「モルモットモルモット・レッドシールド!」


 赤色の光が、瞬く間に図書館の天井まで伸びる巨大なシールドを形成し、クマネズミたちの「知識ナシ弾」から図書館の本を守った。


 一方、ネズミー・ハムスターことコハクは、きらきらと目を輝かせながらステッキを操作する。彼女は手先が器用でPCも得意なのだ。


「ハムスターハムスター・イエローコード!」


 ステッキの先端から、黄色の光のコードが伸びて、クマネズミの足元に絡みついた。クマネズミはもがき苦しむが、コードはびくともしない。


「な、なんだこりゃあ!?」


 コハクがニヤリと笑う。


「ふふん!私のコードは、なんでもできちゃうんだからね!君たちの知識、全部吸い取ってやるー!」


 まさかの攻撃に、クマネズミたちはパニックに陥る。その隙を逃さず、ネズミー・デグー、ネズミー・チンチラ、ネズミー・フェレットが総攻撃を仕掛けた。


 ピンクストーム、ブルースパーク、グリーンウィンドが次々とクマネズミに炸裂する。


「お、俺たちの知識が……」


「やめろぉぉぉぉ!!」


 双子の連携と、三人の猛攻により、クマネズミたちは瞬く間に撃退された。図書館には再び静けさが戻り、人々は正気に戻って、手元の本を訝しげに見つめている。


「やったね、みんな!」


 ネズミー・デグーが、息を弾ませながら叫んだ。


「すごい!双子で魔法少女なんて!」


 ネズミー・フェレットが目を輝かせながらネズミー・モルモットとネズミー・ハムスターに近づく。


「ま、当然でしょ。私たち、最強の双子なんだから!」


 ネズミー・ハムスターが得意げに胸を張る。


「ネズミー・ハムスター、調子に乗らないの。でも、みんなの力があってこそよ」


 ネズミー・モルモットが優しく諭す。


 五人の魔法少女が集結した。ネズミー・デグー、ネズミー・チンチラ、ネズミー・フェレット、ネズミー・モルモット、そしてネズミー・ハムスター。


 クロモフが、感動のあまり涙を浮かべている。


「モフモフ……ついに、ネズミー☆スターズ、勢ぞろいだね!これで女王チンチラ様を救えるかもしれない!」


 謎の男性は、遠くからその様子を見ていた。ネズミー・デグーを中心としたネズミー☆スターズの絆が、着実に深まっているのを肌で感じていた。


(彼女は、本当に、希望の光……)


 懐中時計の中で、未来の映像が揺れる。彼女が笑顔で世界を救う姿。そして、その横で、彼が静かに微笑む姿。未来は、確実に変化している。


 彼は、モモコの成長を目の当たりにするたびに、胸の奥で奇妙な感情が芽生えるのを感じていた。彼女の笑顔は、凍り付いた彼の心を溶かす陽だまりのようだった。彼女が仲間と協力し、困難を乗り越えるたびに、那智の心に温かいものが広がっていく。


 しかし、同時に、彼の体が時空に溶けていく運命も、変わらない。その運命を受け入れつつも、彼は、モモコへの新たな感情が芽生え始めていることに、気づき始めていた。


 彼女の屈託のない笑顔、困難に立ち向かうひたむきさ、そして仲間を思いやる優しさ。それらすべてが、彼の心を温め、時空の旅人としての孤独を癒していく。彼は、彼女の存在が、自分にとってどれほど大きな意味を持つのかを、まだ知らない。


 すると、クロモフのクローバーのマークが激しく点滅し始めた。


「ん!?これは……大変だ!クマー団の総大将が、ネズミーランドとこの世界の境界線に出現した!奴らは『絶望の心』を狙っている!そして、このままだとネズミー・ランドの女王様が……!」


 クロモフの言葉に、全員の顔色が変わる。


 絶望の心。それだけは、絶対に阻止しなければならない。


「よっしゃ、最終決戦だ!みんな、行くぞ!」


 ネズミー・デグーが先頭に立って駆け出す。謎の男性は、静かにその背中を見送った。

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