来訪者１７
昼前にリドルフィが食堂に戻ってきた。
少し前までリンたちとあんな話をしていたので、さりげなく距離を置こうとしていたのに、空気を読まない壮年マッチョは私に話しかけてきた。
……だから、リン、そんな楽しそうにこちらを見守るのやめてくれないかね。
もう二人ともさっさと食堂から追い出すために、早めにお昼を出してしまった方がいいのかもしれない。
「グレンダ、今夜の夕飯はなんだ？」
「昼じゃなく？」
「あぁ。夜の方」
「すじ肉と根菜を煮込んだシチューだけども」
「あー、俺の好きなやつだ……」
何やら苦悩しているけれど、基本的にどれも好きなやつなのではないだろうか。少なくとも私がこの村で食事を作るようになってから、好きなやつかすごく好きなやつの二択だったように思う。食べることに関しては本当に楽な人だ。何を出しても美味しそうにたくさん食べてくれる。
しばらく考え込んでいたリドルフィは顔を上げると、とても真剣な声で私を呼んだ。
「グレンダ。遅くなっても絶対に帰ってくるから俺の分はとっておいてくれ」
「……はいはい」
何を言い出すかと思えば、まだ夕食の話だった。
「この後、王都にでも行ってくるの？」
「あぁ、昨夜の話などいくつか、あっちで確認してくる」
「そう、気を付けていってらっしゃい」
ということは、お昼をさっさと出した方がいいのだろう。
私は厨房に入り用意しておいたスープを温め始める。今日のお昼はキノコと豆のソーセージのスープと、ボートンが持ってきてくれたチーズパンだ。
大きなスープ皿によそい、パンも二つ温めて出してやれば、リドルフィはカウンター席で簡単に食事の祈りを済ませて早速食べ始めた。
「リンももう食べてしまうかい？ エマはリチェが帰ってきてからだね」
「ん－、私もエマと一緒に食べるからまだいいよ」
「うん。そろそろ戻ってくるはず」
作業の合間時間らしいリンは野菜を持ってきた後、エマと一緒に食堂の端っこで瓶詰のチェックをしてくれていた。瓶に保存食を入れる場合は必ず煮沸消毒したりしているのだけど、なにせかなりの量を一気に処理するからね。たまに上手くいかずに悪くなるものも出てしまう。
本格的に冬が来る前に在庫数の確認も兼ねて、問題なく密閉できているかのチェックをするようにしているのだ。
「あぁ、そうだ。リン、食後でいいから使いを頼めるか？」
思い出したようにリドルフィが言う。
「うん？ 大丈夫だけど、どんな？」
「村にでっかい狼が出入りするようになるが、襲ってこない大丈夫なやつだから安心しろって、全世帯に知らせておいてくれ」
「え、でっかい狼っ！？」
「あー……蒼き風だね？」
村長の言葉にリンが驚く。そりゃそうだ。エマもびっくりした顔になっている。二人にはまだ碌に話していなかったものね。
「さっき村の裏門も通れるように登録してきた。少し話してきたがトゥーレと行動することが増えそうだから立ち入りを許可した。セアンのところには既に面通ししてある」
「家畜とかが怯えないかね？」
「一応その辺りも話してある。家畜小屋の方へは行かないようにするそうだ」
「そう」
たとえ蒼き風に襲う気がなかったとしても、羊や牛、馬や鶏たちにそれが分かるはずもないからね。
怯えて卵を産む量が減ったり、パニックを起こして逃げ出されたりしても困ってしまう。
おかわり、と、差し出されたスープ皿を受け取り、半量ほどよそっていれば、リンがじーっと私を見つめていた。
「……グレンダさん、もしかして今朝リドおじさんといちゃついてたのって、その狼のせい？」
「なっ！！？」
「ある意味そうだなぁ」
すごく真面目な顔で何を言い出すのかと思ったら。
さっきからみんな、なんでそんな真面目そうに言う言葉がろくでもないのかね。
思わず落としそうになったスープ皿をリドルフィが器用にそのまま受け取った。その反射神経はちょっと羨ましい。
「いちゃついてなんてないよ！」
「俺としてはもっと俺に褒美があってもいいんだがなぁ」
「……褒美って例えば？」
「そりゃ、リンたちには言えないような……」
「リドっ！？」
わははと楽しそうに笑う壮年マッチョに、わざとらしくキャーと悲鳴をあげてみせるリン。エマはにこにこして見ているし……なんだろうね、この状態。
とりあえず、私がからかわれているのは明白なので、いうことにした。
「リド、夕食はあっちで食べておいで。リンは今夜のデザート抜きね」
即座にリドルフィとリンが謝り始めたが、私は聞こえないふりをした。
