米斗さんVSポテトサラダ
あたいは米斗王里。
魔王城で看板娘をやってる。
ここでの食べ物はあたいが全て作っている。
今日も早速、食材達が住んでいる宿舎へ向かう。
「キタアカリ！キタアカリはいるかい！」
「へい姐さん！あっしに何か御用で？」
直ぐにキタアカリがあたいの目の前に来る。
あたいは一瞬目を閉じ、迷いを断ち切る。
「あんたの出番だ。」
「お…おおおおおおおおおー！」
キタアカリが鬨の声を上げる。
「あたいに力を貸して欲しい。」
「姐さん、俺達の間で水臭い挨拶は無しだ！あっし等は姐さんの道具。姐さんはただ、命じてくれればいい！」
「ふ…そうだったね。」
今迄幾度と無く繰り返してきたやり取り。彼等の回答はいつも変わらない。
キタアカリは今日、食卓に上がる。
「あなた…」
キタアカリの奥さんが長男の手を引いて奥の方から現れた。その腕には生まれたばかりの次男を抱いている。
「シンシア…」
キタアカリが奥さん、シンシアを抱きしめた。
その後、立派に育った長男の頭を優しく撫で、目を見つめながら話し掛けた。
「太郎、母さんを頼んだぞ。」
「はい、父上！父上は…我が家の誉りです…！」
食卓へ赴く父親を心配させまいと、太郎は涙を堪えている。
長男の成長に満足し、キタアカリは調理場へ向かって歩き始めた。
その先に、男爵イモが立ち塞がった。
「キタアカリさん、抜け駆けは許しませんぞ。何せまだ我々の勝負は決着が着いていないのですから。」
「男爵…」
「王里さん、私も同行させていただきますぞ。」
キタアカリは男爵イモを手で制する。
「男爵、お前との決着は地獄まで持ち越しだな。…シンシアと子供達を頼む。」
「…っ！」
睨み合うキタアカリと男爵イモ。
互いに認め合った者同士の無言の対話が暫く続いた。
「やれやれ、仕方ありませんね。これは貸しですよ。…奥さんと息子さん達は私に任せて下さい。務めは必ず果たしましょう。」
「恩にきる。」
再び歩き始めるキタアカリ。そして、振り返らぬまま…
「お前が来るまでに旨い焼酎を用意しておくぜ！」
キタアカリは調理場に消えていった。
その後ろ姿を最期まで見届けた後、シンシアはあたいに声を掛けて来た。
「王里さん、あの人の事…よろしくお願いします。」
「…良いのかい？」
「…ええ。あの人の妻になった時から覚悟はしていました。」
泣き崩れるシンシアを背に、あたいも調理場へと向かう。
彼等の想いに応えるため、全身全霊の力を奮う事を誓う。
今日のメニューはポテトサラダだ。
米斗さんの秘密
・食材達の熱い魂の声を聴ける。
