あい☆まい

ハンバーガー的な話（４）

（愛理ー。ご飯いらないのー？）

　階下からママの声。

「今日はいらなーい」

（今日も、でしょ？　もー、小学生はダイエットなんかしなくてもいいからねっ）

　ママは何か勘違いしてるけど、本当のことを言うわけにはいかない。

「愛理～、入るぞ」

　私の部屋をノックして、パパが入ってくる。

「愛理、ファミレスでも行くか？」

　微笑みながら、パパ。

「あ……、ありがと、パパ。でも、本当にお腹減ってないの」

　これは本当。

　だって、今日もハンバーガーＳセット食べてきたし。

　ここで、パパはちょっと複雑な表情を浮かべる。

「何か、学校で……、えっと、ほら、例えば、友達と雰囲気悪いとか、……なんて言うか」

「あ、それはないよー。大丈夫。あのね、麻衣ちゃんたちと実験していて、えっと、……きゅ、給食をたくさん食べちゃって、……それで」

「そうか、愛理が大丈夫ならいいんだけど、何かあったらちゃんと相談するんだぞ？　パパとの約束」

「うん、約束するよ～」

　少しの間私を見ていたパパは、頷くと、私の部屋を後にした。

　はぁ～っ、と深いため息。

　心臓がどっくんどっくんと音を立てている。

　パパは、いじめってやつを心配していたみたい。

　てか、漫画だと、こう言うのって、さくっと出来てるんだけど、実際にやってみると、パパとかママとかがいるわけで、言い訳とか、色々面倒くさいなぁ。

　今日で３日目だから、……あと４日かぁ。

　先が思いやられるなぁ……。

　まあ、夕ご飯食べればいいんだけど、たぶんお腹入らないし。

　本当にお腹壊しちゃうよ。

　でも、麻衣も早苗も頑張ってるんだから、私だけ一抜けは駄目だよね。

　そして、不幸は２日後に訪れた。

　「うそ……」

　鏡の中の私が、私を凝視している。

　正確に言うと、私のおでこのあたりを。

　２ミリぐらいのプクッとした物体。

　触ってみると何か痛い。

　あれだよ、あれですよ。

　クレアラシルですよ。

　……じゃない、今の時代ならプロアクティブ！

　ハンバーガー食べ続けたらどうなるか研究会、研究成果キター。

　って、喜んでる場合じゃないっ！

「愛理ーっ！　遅刻するわよーっ！」

「はーい。もう行くー」

　ママの声に、私は、前髪を入念に下ろすと、ランドセルを背負って玄関へと向かった。

○

「おはよー。てか、イメチェン？」

　早苗としゃべっていた麻衣は、私を見ると、自分のおでこのあたりを指さした。

「麻衣ちゃん、前髪下ろしても可愛いね～」

　これは早苗。

　いや、それどころじゃないし。

「あのさ、２人ともまだ無事？　ってか、これ見てよっ！」

　私は、ランドセルを下ろす間も惜しんで、左手で前髪を上げる。

「あっ！」

「どうしたのそれ」

　２人とも異口同音で声を上げると、私のおでこを指さす。

　正確には、にきびさんをね。

「ハンバーガー、食べ続けて５日目、ニキビが出ましたよ－。はい、研究終了」

「……えと」

「……あー」

　……あれ？

　何この反応の薄さは。

「ちょっとっ！　何でそんなに反応薄いかな－。だいたい、あんたたちはどうなのよ」

　私が衝撃を受ける３０秒前。

「え？　どうなのよもなにも。愛理こそどうしたの？」

「え？」

　色々麻衣は意味不明だけど、この言葉の意味は本当にわからなかったよ。

「だ～か～ら～、ハンバーガーなんか毎日食べてたら、にきびも出るっちゅーの。あんな食品添加物と不飽和脂肪酸と塩分の塊、常識だよ。わかる？」

　え？

　何言ってるの？　この子。

　だって、麻衣が言い出したことじゃん！

「何言ってんのよ！　あんたがハンバーガー食べ続けたらどうなるか研究会とか言い出したから、やってたんじゃん！」

「……あ、あー」

　あっ！　って感じで麻衣。

　こりゃ、やっちまったなってやつ。

「そんな話あったあった。あっはっは」

　あっはっは、じゃないし！

　こりゃ、聞くまでもなくあれだよ。

　自分で言い出しておいて、風呂入ってトイレ行って、寝る頃にはすっかり忘れているっていう、あれだよ！

　たぶん、テレビか何かで新しい興味を見つけて、興味の対象が上書きされるという、あれだよ！

　Ｂ型万歳だよ！

「麻衣。……今日という今日は、さすがの私もやばいんだけど」

「えと、……愛さん？」

　たぶん、私の目はイッていたと思う。

　ふらり、と麻衣に近寄り、

　麻衣の胸に腕を伸ばし、

「ごごめんねっ！　愛理ちゃんっ！！」

　悲鳴に近い早苗の声と共に、早苗が私に抱きついた。

　え？　何？

「え？　早苗？」

「ごめんねっ！　だって、みんなが頑張ってっ、……いるのにって思ったら、言えなくっ……て」

　私の肩に顔を埋め、何故か泣き出す早苗。

「ちょ、早苗。どうしたのよ、いきなり」

　そりゃ慌てますよ。

「あのね、ハンバーガー食べ続けっ、……たらどうなるか研究、２日目にね、パっ、……パに怒られて……、それで……っ」

　しゃくり上げる早苗。

　つまり、早苗家では、２日目にして親に止められたと。

　まあ、普通そうなるよなぁ。

「早苗のせいじゃないからー。泣かないでよ～」

　どうしよう、またまたクラス中の注目浴びてるじゃない。

「えっと、……とりあえず、ごめん」

　珍しく神妙な面持ちで、麻衣。

　……まあ、いいよ。

　何か、気勢そがれたって言うか、もうどうでもいいや。

　死んだわけじゃないし。

「まー、普通に考えて、そんなこと続ける方がおかしいのかもねー」

「なんて言うか、反省してる」

　いつもの軽口じゃない麻衣。

　うん、さすがにこんな修羅場になったら、普通の精神なら罪悪感を感じるって事。

　はぁ～っ……

「でさ、埋め合わせって言っちゃ何だけど……」

「なによ、埋め合わせとか、麻衣らしくないし。気持ち悪いわね」

　麻衣は、困ったような表情を浮かべ、ポケットから何かを取り出す。

「これでハンバーガーセットおごるからさぁ～」

「いるかっ！！」