騎乗竜のお嫁さん

貴族の息子アトヘルツ

　めでたしめでたしっぽくなってから数日後。

　ナノセントは、貴族のドラ息子と差し向かいになってしまった。

　アトヘルツは、権力をかさに着まくる、貴族のろくでなしドラ息子だ。

　ライオネストとアトヘルツが竜騎士養成学校に入るまで、ナノセントもみんな同じ学校に通っていた。

　アトヘルツは、やせ形で肌色は白く、キツネ顔。典型的ないじわる顔をしている。

　ナノセントは、竜騎士演習場へ見学に向かう途中、人気のないところで、アトヘルツと鉢合わせた。

　＊

「借金のカタになったんだってな！」

　アトヘルツは、自分より頭半分小さいナノセントを見下ろす。

　ナノセントは、歩きながら、無視して通りすがろうとする。

　しかし、向かってくる通行人を避けようとして、図らずも二、三回ディフェンスしてしまった時のように、何回も進路を阻まれた。

「……」

　ナノセントは、アトヘルツの噂を思い出す。

　恐喝とか暴行とか、事件をカネで揉み消したとか。鵜呑みにするわけではないが、何それ怖い。

　借金のカタのネタを振り続けるアトヘルツに、ナノセントは反論する。

「よく知らないけど、それはもう、払い終わったって……」

　ナノセントは、しまった、相手をしてしまった。と思うが、アトヘルツは水を得た魚の様に、ぴちぴち動いた。嬉しそうだ。

　どうやら、ナノセントの家に、理不尽な負債を吹っ掛けてきたのは、アトヘルツの家らしい。

　アトヘルツは、難癖を付けた。

「利息とか延滞料とか、色々と言い方はあるんだよ」

「えぇ～……」

　面倒なのに捕まってしまった感を出すナノセント。

　アトヘルツは、ナノセントの腕を拘束する。

　言い合いをする程度には、交流があった。しかし、ナノセントは不思議に思う。どうしてこの人は、人の嫌がる事をするのだろうか。

　にわかに腹も立つ。もしかして、人を怒らせようとしてるのだろうか……。

「嫌がる女の子の腕を引っ張っちゃいけないって、お母さんから教わらなかったの？」

「嫌がる人間を、カネと暴力で組み伏せてからが一人前だと言われてますが何か」

「……」

　アトヘルツの言ってる事は冗談なのだと、ナノセントは思う。

　が、ドラ息子貴族のお前が言うと冗談に聞こえない。とも思った。

　しかしこれでいて、アトヘルツは、本当にシャレにならないことはしない。

　貴族の権力を目当てに、アトヘルツに近寄る人は多いが、それ以外の人たちもいた。

　＊

　バサッ

　突如、羽ばたきが聞こえた。

　ドカッ

　滑空してきた騎乗竜ライナーノーツが、アトヘルツに鳥キックをかましたのだ。

　ライナーノーツの後ろ片足を受けたアトヘルツは、きれいに横転する。

　うまく入ったのか、派手な動きの割に、大した怪我はない。

　都合よく現れた救世主に、ナノセントの、ライナーノーツへの好感度が加速する。

　ライナーノーツの背には、竜騎士ライオネストが乗っている。

「俺は無実です」

　ライオネストは、貴族の息子アトヘルツに主張した。

　このままライナーノーツを御せなければ、アトヘルツに噛みつくか、ナノセントに抱きつくか。ライオネストの、竜騎士としての腕は試された。

　ライナーノーツに乗ったまま、じたばたしてる。

「ライナーノーツ！！」

　ナノセントはライナーノーツの顔にしがみついた。

　ライナーノーツは落ち着いて、ぼふぼふ言う。落ち着いてるのか？　ライオネストは警戒しながら、ライナーノーツから降りる。

　その時に目撃した、騎乗竜ライナーノーツと巫女見習いナノセントを見る、貴族ドラ息子アトヘルツが不憫だった。

　ライオネストは、当て馬とか報われない恋とか噛ませ犬とか、世の中の割り切れない物事に思いを馳せる。

　＊

　騎乗竜ライナーノーツの影で、ライオネストはナノセントに言い聞かせる。

「またアトヘルツに絡まれてたの……。でもまぁ、あいつは本当に好きな人にも、ああいう風にしか構えない、可哀想な奴なんだよ……」

「……！？」

　ライオネストが持っていこうとする推理に、ナノセントは驚いて否定する。

「好きな子いじめって言いたいの？　あれは単に性格が悪いだけじゃ……」

「まあ、そういう場合もあるけどね……」

　真相は闇の中だ。

　ライナーノーツの横蹴りからすでに立ち直ってるのに、まだそこにいるアトヘルツが、

「なななそんなわけなっない！」

　って喚いているが、真相は闇の中だ。

　アトヘルツのまわりには、一人、小股の切れ上がった良い人系ギャルがいた。アトヘルツの愚行に、「まったくもうバカなんだから！」と、一々愛のある目くじらを立てている。

　ナノセントは、早く保護者的なその人が、ここに迎えに来てほしい、と願っていた。

「でもナノちゃんは、ライナーノーツが好きなんだよね」

「え、……う」

　ナノセントは俯いて、「うん……」と小さく返事をした。

「えっなにこの……なに……両思いなんて滅びれば良いのに」

　ライオネストは言葉とは裏腹に、爽やかな笑顔で、ナノセントとライナーノーツを祝福した。

　ライナーノーツの顔に持ち上げられて、ナノセントのつま先は浮きあがる。

　恋の一方通行が錯綜しつつも、様々な思惑により、色々な物を越えて、道が通じる時があるのかもしれない。