騎乗竜のお嫁さん

竜騎士ライオネスト

　ナノセントは竜が大好きだ。

　こうして演習場で、竜たちをストーキングするほど大好きだ。

　国内には数多くの養成学校や、牧場がある。

　そして世界中に、人気のある騎士と竜がいる。

　赤い火竜に、燃える闘志を持つ熱血攻撃型竜騎士。

　黒い鱗に金の瞳を持つ大型竜と、銀髪のクール重騎士。

　水色の海竜と、薄い金髪のエロカッコイイ女性竜騎士。

　騎士と竜は、基本的に決まったパートナーと組む。

　個々の能力よりも、相性重視だった。

　強い絆を持つパートナー。ナノセントは、そういう竜騎士には、ほど遠い。

　竜フェチの巫女見習いでしかない。

　＊

　ナノセントが空を見上げる。うららかな快晴だった。

　ナノセントが現在、見学している演習場は、一般人も自由に出入りできる所だ。

　こうして観客がいるのは、竜騎士にも騎乗竜にも、励みになるのかもしれない。

　とは言え、大抵の常連さんは、関係者寄りの一般人だった。

　ナノセントも、幼馴染みが竜騎士でなかったら、この演習場に来ていない。ましてや通い詰めるなど。

　ナノセントと幼馴染みとは言え、最近は疎遠だった。

　こないだの祭典試合で久し振りに会って、仲良くさせてもらってる。

　休憩の時間が来て、幼馴染み、ライオネストが、ナノセントの姿を見つけた。

　＊

　騎乗竜ライナーノーツの乗り主ライオネストは、明るい色の髪と瞳をしている。

　均整のとれたかっこいい容姿で、笑うと愛嬌のある印象だ。

　竜騎士として鍛えられた体。

　ハツラツとした表情は爽やか。

　スポーツの一種となった大会試合に出れば、賞金荒らし。

　人々の覚えもよく、国からの栄誉や名誉を縦(ほしいまま)にする。爆発しろ。

　人格の評判も良い。上の者からは可愛がられ、下の者からは慕われる。

　家が隣ってだけなのに、昔と変わらず親しげに、ナノセントに声を掛けた。

「ナノちゃーん！」

　ライオネストは、誰にでも気さくな、良い奴だった。

　ナノセントの知る限り、女性人気もマアマアだったが残念。現在のライオネストは、行きつけのパン屋さんにジレジレしているヘタレだ。

　毎日通うとは、いじらしい奴。

　ナノセントは、ライオネストを痛ましい目で見る。

　人によってはストーカー認定されてしまう頻度だが、一定の節度は保っているようだ。ナノセントは、知人のよしみでセーフとした。

　社会的地位の充実者とは言え、恋の奴隷でしかなかった。

　お前にも手に入らない物があるとは。

　憎めない奴……。

　ナノセントは、こちらへ向かってくるライオネストに、声を返す。

「ライオネスト」

「やだな。昔みたいにライちゃんって呼んでよ」

「くねくねするな」

　ナノセントは、身をよじって、おばちゃんみたいに手の平をパタパタするライオネストを、少し厳しい目で戒める。

　ライオネストは昔から優しい性格だった。それはむしろ……、

「私にお姉ちゃんがいたら、ライちゃんみたいだったのかな……」

「えっ、やだなもうっ……」

　ナノセントの遠い目をした寸評に、ライオネストは満更でもない。

「ナノちゃんがライナーノーツのお嫁さんになったら、俺の義妹みたいになるんだよね」

　まさかの、お姉ちゃんノー否定。

　ナノセントの心は、かすかな衝撃と生暖かな優しさが、ないまぜになる。

　ちなみにライオネストが通ってるパン屋さんは、黒髪ショート大変健康な爽やかお嬢さん。のはずだ。

　なんだかんだ言って、ライオネストは、異性の好みまで好感度が高い……。

　＊

　ナノセントが、騎乗竜ライナーノーツと婚姻を結ぶかも、しれないかもね。という情報は、乗り手であるライオネストにも届いている。

　ライオネストは、自分のまたがっている騎乗竜ライナーノーツをなでる。

　騎乗竜ライナーノーツは、白地に黒いブチ模様。手足が四足地面について、尾が長い。

　黒いツノは細く真っ直ぐ、左右対称に生えている。

　騎乗竜ライナーノーツは、ライオネストから、やや長い首をなでられて、落ち着きを取り戻した。

　ちょっとそわそわしていたのだ。

　ナノセントは、ライナーノーツの様子を見る。装備は手入れが行き届いて、かっこいい。

　乗り主のライオネストは、

「ライナーノーツも、ライちゃんになるよ」

「あっ本当だ」

　などと世間話をしながら、じりじりとナノセントに寄りたがるライナーノーツを制御している。

　ナノセントは、騎乗竜っていうのはそういう物なのか、という風に見てるけど、そういう風じゃないよ！　いつもはもっと動かないんだよ！　とライオネストは苦心する。

　ライオネストは、騎乗竜ライナーノーツの様子と、ナノセントの興味津々な様子を見て、好意的な提案を繰り出した。

「ナノちゃん、乗ってみる？」

　パンパァンッ、と自分の両膝を手で叩いた。

「こいつも、ナノちゃんなら大人しく乗せてくれると思うよ」

「え？　そ、そうなの……？　乗っても良いの？」

　ライオネストの言う意味を判断しかねているナノセントだが、騎乗竜には乗ってみたかった。

　そのとき、騎乗竜ライナーノーツが、ささっと素早く身を低くする。

「……」

「……ねっ！？」

　少し間をあけて、ライオネストはナノセントに笑顔を向けた。

「ねっ！？　って。ライちゃんも今、ちょっとびっくりしたよね？　竜ってかしこいね！」

「う、ん……、そうだ、ね」

　ライオネストは、何だかぎこちなく相槌を打つ。

　＊

　乗り主ライオネストは、ナノセントが足を揃えて横乗りをするのを手伝った。

　交流会などで、小さい子を乗せた事があるので、すぐに安定した位置を取らせる。

　ライオネストは確認するように、「よし！」と呟く。

　それが合図だったかのように、ライナーノーツが身を振った。

　絶妙に上下した背中の動きで、ライオネストは、「ひゃんッ」と、妙な悲鳴を上げて吹っ飛ぶ。

　ナノセントはライナーノーツの首にしがみついて、落とされなかった。

　あとライオネストの甲高い悲鳴にびびって、悲鳴を上げ損ねた。

　騎乗竜ライナーノーツは、数歩、ライオネストから距離を取った。

　てってってっ

　そして小気味よさそうに、尻餅をついたライオネストを見返す。

　それはまるで、「背中に乗せた、この生き物は、自分のものですから！　ひとにはあげませんから！」と誇示してるようだ。

　騎乗竜ライナーノーツと乗り主ライオネストの、目と目で通じ合う様子に、仲が良いんだな、とナノセントは思う。

　うんもーう、って感じのライオネストは、ライナーノーツを追い払うように、手を振った。

「良いよ……。行っといで」

「えっ」

　ナノセントは、流れについていけない。

　ナノセントはライナーノーツの背に乗って、遠乗りへ向かわれたのだった。

　遠のくライオネストに、ナノセントは目で説明を求める。

　それは、やんわりと無視された。

　ライオネストはにこにこーと、お見送りに手を振った。

「え～……」