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牙・滲む第二波と八柱の覚悟

王城・応答会前夜。

ファウストの机上には、民意分析の資料が積まれていた。

語り部の第二波はすでに王城内部に触手を伸ばしている。

ツバキが報告する。

「……内部からの申請が増えています。“英雄クーサンに対して批判的な表現を控えるべき”という意見です。

　官僚の間でも“クーサン批判＝冷たい人間”という空気が出ています」

ファウストは眉を寄せた。だが、あえて沈黙した。

その横で、アーサーンが皮肉を混ぜた。

「空気の支配、ですな。

　『語り部』は手が早い。倫理ではなく“好ましい印象”を入り口に民意を固める」

ムータラは手元の計算板を叩きながら、淡々と言う。

「王の政策のスピードを上げましょう。

　物語の浸透速度は予測を上回っています。

　放置すれば三ヶ月で行政内部の心理軸が傾きます」

シドは物言わず、腰の剣に触れた。

その刹那の仕草が、何よりも“覚悟”を語っていた。

守る対象を見定める軍人の手だ。

コマは資料を閉じ、短く言った。

「…統治理念、出すのですね。

　王の“未熟の公表”は、政治的には危険です」

ファウストは頷いた。

「危険だ。

　だが、語り部が語る“完成された英雄像”に対抗できるのは、私自身の“未完成を前提とした統治”だけだ」

その言葉を聞いた瞬間、八柱の反応は真っ二つに割れた。

だが、一行ずつ確実に“覚悟”が積み上がる。

ツバキは資料を抱える手の震えが止まり、背筋が伸びる。

アーサーンがため息ではなく、短く笑った。

「良い。物語では勝てませんが、理念では勝てます。私の制度で支えます」

ムータラは計算が一段と速くなる。戦略の“第二線”をすでに描き始めている。

シドが剣から手を離し、王の横に立つ位置を半歩だけ詰める。

コマは王の視線を受け、ほんの一瞬うなずく。その一瞬が、忠誠の形だった。

会議中は沈黙しているマサヒト。

応答会資料の地図。

クーサンの出身地を示す赤マーカー。

そこをマサヒトが指先で“トン”とタップする。

わずかに。誰にも気づかれぬほど。

ただ、コマだけがその指の動きを見た。

コマは何も言わず目を伏せ、資料に戻った。

だが、“予兆”だけは確実に刻まれた。