あやまちから始まる恋の罠

６０

「私と一哉が出会ったのは、今から五年前。

　留学先のアメリカでよ」

　そう言って彰子さんが話し始めたのは、まだ一哉が今のあたしと同い年くらいの時のことだった。

　当時、一哉は会社経営に加わるためのビジネス留学。

　彰子さんは語学留学でアメリカの同じ街にいて、向こうで知り合ったらしい。

　ふたりはお互いに好意を持って、すぐにつき合い出した。

　ふたりの想いはどちらも真剣で、日本に帰っても絶対ずっと一緒にいようと、いつか日本で結婚しようと約束して、それぞれの親にもそう話していたらしい。

「だけど本当は、私の親はそれに快く賛成してくれていなかったの。

　私の親、自分で言うのもなんだけれどそれなりの資産家でね。

　昔から親の勧める進学校に通って、留学も親の命令で行っていたようなものだった」

　彰子さんの両親は、自分が顔も知らない相手と娘が勝手に結婚を決めるのを、快く思わなかったらしい。

　それに一哉はゆくゆくは自分のお母さんの会社を継ぐわけで。

　そうすると必然的に、彰子さんの将来も決まることになる。

「三年前。

　私の親はとうとう、考えを改めさせるために私に日本に帰るよう言ってきたの。

　親の費用でアメリカに行っていたから、私は逆らいようがなかった。

　そして日本に戻った私に、親はお見合いの話を持ってきた」

「お見合い……」

　ドキンと胸が弾み、もしかしたら……という思いがよぎる。

　彰子さんはあたしの内心に気づいたみたいで、ゆっくりと頷きながら、

「……そう。

　そのお見合い相手が、久保雄一。

　今の、私の夫よ」

「そ……」

　そんな。

　やっぱり彰子さんと雄一さんは夫婦だったんだ。

　それじゃあ、彰子さんは一哉を諦めて、親のいいなりになったということ？

　でもそれじゃあ、一哉は？

　彰子さんと結婚するつもりだった一哉が、そんなに簡単に彼女を手放すだなんて考えられないのに。

「そんなに、親御さんの命令には、逆らえなかったんですか」

　いくら親のいいなりに歩んできた人生だからって、結婚相手まで親にゆだねるなんて。

　少しだけ責めるような色を含んだあたしの声に、彰子さんはなんとも言えない曖昧な笑みを浮かべた。

　そしてしばらくの沈黙の後、ゆっくりと首を横に振って、

「……いいえ、違うわ。

　最終的には、私が決めたの。

　だから一哉も、何も言わずに私の傍から離れていったのよ」

「え！？」

　彰子さんが、決めた……？

　一哉とじゃなくて、雄一さんと結婚することを！？

「どっ、どうしてですかっ？

　だって今」

　真剣に一哉と結婚を考えていた。

　そう言ったばかりじゃない。

　一哉の気持ちを思うとたまらなくなって、思わず声が大きくなった。

　軽く椅子から腰を浮かしてしまっていたことにも気づいて、あたしは慌てて『すみません』と謝る。

　彰子さんは『いいのよ』と言って苦笑し、大きくひとつ息を吸うと、

「そう、いけないのは全部私なの。

　私が、弱かった」

(弱かった……？)

「ど、どういうことですか」

　具体的な説明を求めるあたしに、彰子さんは少しだけ視線を外して言葉を続けた。

「本気で一哉と一緒になりたいと思っていたわ。

　アメリカにいた時は。

　だけどいざ日本に帰ってきて、一哉と会えなくなって。

　ひとりになると、だんだん怖くなってきたの」

「怖くなってきた？」

「ええ。

　一哉は必ず迎えに行くと言ってくれたけれど、その言葉に保証なんてない。

　親の命令ですごすご帰ってしまった私への気持ちなんて、そのうち冷めてしまうんじゃないかって」

　そう言うと、彰子さんは自虐的な笑みで笑う。

「自己嫌悪、疑心暗鬼、不安……。

　そんな感情にさいなまれている時に、流されるまま受けたお見合いで久保と出会った。

　ＩＴ業界の革命児なんて言われている久保だけれど、素顔はとても素朴で、優しくて」

　そこで小さく息を吐いてから、彼女は続けた。

「いつの間にか……久保の存在に安らぎを感じるようになっていたの。

　遠距離で不安なばかりの恋に身を焦がすより……身近に、すべてを知ったうえで私を受け止めると言ってくれる人がいる。

　その安らぎに、私は負けたのよ」

「そんな……」

　徐々に飲み込めてきた話の内容に、あたしは表情が歪んでいくのが自分でわかった。

(それじゃ、それじゃつまり、彰子さんは一哉を……)

「私は、久保との婚約を受け入れた。

　そして一哉に別れの連絡をした。

　一哉は驚いたり怒ったり、相当取り乱したけれど、自分がアメリカにいるのが理由なら、留学を中断して帰国すると言い出したの」

(……そうだよね。

　あたしが一哉でも、そう言うだろうな……)

「だけど私は一哉にそんなことはしてほしくなかったし、決断した以上もう一哉とは会わない方がいいと思った。

　でも一哉も言い出したら聞かないから、正直困ったわ。

　そうしたらそんな状況を察した私の父親が……」

　その次の言葉に、あたしの頭は一瞬真っ白になった。

『一千万の手切れ金を、用意したの』

　そう言ったんだ、彼女は。

「父が直接一哉に話をしたけれど、一哉は受け取りを拒否した。

　私は考えたわ。

　そういえば、一度一哉がスポーツで足を怪我してしばらく歩くのも大変だった時、身の回りの世話をしたことがあって。

　その時銀行の手続きも手伝ったから、彼の口座番号を聞いていたの。

　だから、だから私が一哉の口座番号を父に教えて、一方的に送金をしてもらったのよ」

「なっ……！？」

　今度こそ、あたしは完全に立ち上がっていた。

　信じられないという気持ち。

　だけどそれと同時にようやくあたしの中で、パズルのピースが、ピッタリと当てはまる。

　一哉の不自然な羽振りのよさ。

『ムダ金だから使ってしまいたい』という言葉。

　あれは、その手切れ金の一千万を、受け取ったから！？

「ひどい……ひどいっ、そんなの！」