あやまちから始まる恋の罠

４６

「えっ？

　ホームパーティ？」

　突然の一哉の話に、あたしは素っ頓狂な声を上げて彼の顔をマジマジと見た。

　一哉は『ああ』と軽く頷いて、

「今度の土曜にオフクロの家でやろうってことになったんだ。

　お前はオレの秘書なんだからな。

　参加する権利は充分あるだろ」

「で、でも、そんなの……」

　一哉は平然と言っているけれど、あたしは簡単には首を縦に振ることができない。

　仕事を終えて車で郊外に移動している最中。

　何の前置きもなく、いきなり一哉が『今度家族でホームパーティーをするからお前も来い』と誘ってきた。

　ギョッとするあたしに説明してくれた内容によれば、それは一哉の弟の勇クンの受験合格祝いのパーティー。

　で、家族の集まりなんだけれど社長秘書の菅原さんも来るから、あたしも来ないかということらしい。

　恋人としてじゃなく、秘書としてだけれど、あたしにも勇クンを祝ってほしい。

　そう、一哉は思ってくれているみたい。

　それは素直に嬉しい。

　それに少しだけとはいえ勇クンと面識もあるから、「合格」と聞けば、よかったなと思うし。

　だけど……。

「ホントにいいの？

　あたしなんかが行って」

　同じ秘書とは言っても、菅原さんはもうずっと前から社長のサポートをしている人だ。

　だから菅原さんは家族同然と言っても過言じゃないけれど、あたしはまだまだ新米気分。

　だけど一哉はあたしの懸念を吹き飛ばすようにハハッと笑って、

「いいに決まってんだろ。

　つーかオフクロも、お前を連れてこいって言ってんだよ」

「えっ、社長が？」

　ビックリだ。

　社長がそんなことを言ってくれるなんて。

(でも、少し前にふたりで話もしたし、気を遣ってくれてるのかな……)

「な、そんなわけだから来い。

　わかったな？」

「う、うん」

　結局少し押し切られた形ではあったけれど、あたしは頷いた。

(社長の家……それに、一哉の家族か……)

　考えると少し緊張するな。

　あたし達の関係はまだ秘密とはいえ、恋人の両親なんだもんね……。

　その日からあたしは少しソワソワしながら週末を待った。

　そして、土曜日……。

　一哉が自分の車で迎えに来てくれて、あたし達はドライブしながら目的地に向かう。

「一哉……この服、おかしくないかな？」

　今日のあたしの服装は、胸元にレースの刺繍をあしらったアイボリーのカットソーに薄いピンクのノーカラーのジャケット、それにえんじ色のツイードスカート。

　昨日の晩、さんざん悩んで決めた組み合わせだ。

「ん？

　全然おかしくないだろ。

　よく似合ってる」

「そう？

　それならいいんだけど」

　秘書という普段の立場と気軽なホームパーティーというギャップに、着ていく服ひとつとっても散々迷ってたり。

「なんか可愛いな。

　お前でもそんなことで悩むのか」

　ハンドルを操りながら笑う一哉に、あたしは頰が少し熱くなるのを感じながら、

「悪かったわね。

　ホームパーティーなんて縁がないんだから仕方ないでしょっ」

　と、ふてくされた声で言うと、今度は一哉が柔らかく微笑んだ。

「んな、かしこまらなくていいって。

　まあ、お前の立場はオレの秘書だけどさ。

　今日は本当にお前個人として、仕事上の立場なんて気にせずに過ごせばいい。

　菅原さんも、プライベー卜じゃざっくばらんとしてるから」

『ホームパーティーなんだからな』

　そうつけ足して、一哉は軽く片目をつむる。

　いつにない優しい声に、あたしは緊張が収まっていくのを感じていた。

　やがて車は都内の高級住宅地と呼ばれるエリアに入り、一軒の大きな家の前で停まる。

　すでに外車が二台停めてあるガレージに車を入れた後、あたしと一哉はそのガレージに降り立った。

(わ……すっごい大きな家）

　社長とはいえ、イメージしていた家よりも相当大きくて、あたしは呆然となる。

　でも、すぐに思い出した。

　そういえば、森田社長のご主人も会社経営をしていると、前に一哉が言っていた。

　つまり、社長同士結婚した夫婦。

　それならたしかにこの豪邸もありえるかも。

(立派だなぁ……)

　玄関に移動する途中、はしたないと思い控えめにはしつつも、つい立派な邸宅を顔を上げて眺めてしまった。

　白塗りの壁に赤茶色の屋根の、一般家庭の三、四倍はあろうかという、洋風の三階建て一軒家。

　いったい何部屋あるんだろう。

　こんな豪邸には今まで縁がなかったから、一度は薄れた緊張が少なからずよみがえってしまう。

「オイ、どうした？」

　玄関に着くと、一哉は遅れをとっていたあたしにひと声かけ、すぐにインターホンを押した。

　一哉はすでにこの家の住人ではないから、という配慮だろう。

　応答はすぐにあり、広い両開きのドアの右側が開いて、白いロングスカートにからし色のカーディガン姿の社長が顔を出す。

「いらっしゃい！

　待ってたわよ」

　にこやかに笑顔を見せる社長。

　あたしは一哉の背後でペコリと頭を下げた。

「お疲れ様です。

　本日は、お招きありがとうございます」

「あらやだ橋本さん、今日は『お疲れ様です』はなしよ。

　こちらこそ、来てくれて嬉しいわ。

　さあどうぞ、あがって」

　コロコロと笑いながら促してくれる社長に続いて、一哉とあたしも中に入った。

　予想どおり玄関も広く、高価そうな花瓶や絵画が飾られている。

　内装の豪華さに驚きながら案内されるまま奥へと進み、大きく開けた部屋に入ると……。

「おお来たか。

　それじゃあ、これで全員揃ったな」

「やったぁ、早く始めよう！

　もうおなかペコペコだよー」