うちのパーティでも上場できるって本当ですか？ ～聖女と始める異世界株式取引所～

第1話 金を掘るな、ツルハシを売れ

　　――目の前に聖女さまがいた。サファイアみたいな澄んだ瞳に、ふわっと波打つ金色の髪。きめ細かなお肌はまさに白磁だ。

　そしてそんな聖女さまは――なぜかひざまずき、きらきらとした瞳で俺を見上げている。

「賢者さま……！　私の召喚に応えていただけたのですね……！？」

　――えーっと、これは“あれ”か？　いわゆるひとつの異世界召喚とかいう……？

　俺は辺りを見渡す。

　そこは大学の講堂くらいの広さの石造の空間だった。高い天井の下には簡素なベンチが並んでいて、奥には祭壇っぽい何かがある。教会の聖堂……だろうか？

　なんとか状況を呑み込もうとしていると、聖女さまがすっと立ち上がる。……思ったよりも小さい。たぶん１４０㎝くらいだろう。

「賢者さま、こちらを……！」

　そんな中学生くらいのちびっこ聖女さまが、何かを差し出してくる。ファンタジー風味満点の、大きな宝石がはめ込まれた鍵だ。

「これは……？」

「先代の聖女さまが遺された“ダンジョンの鍵”になります」

「ダンジョンって……モンスターがいて、宝箱があるような……？」

　わざとらしくうなずく聖女。

「さすが賢者さま……！　そのとおりでございますわ！　その鍵を使って、ダンジョンから財宝を持ち帰っていただきたいのです……！」

　――いやいやいや！　俺はまごうことなき一般人だ。賢者なんて呼ばれるような立派な人物じゃない。

「ちょ、ちょっと待ってくれ……」

　たしか、俺は日銭稼ぎのためにタ●ミーの現場に向かっていた途中だったはず。電車に乗って、２０分は仮眠できるなと目を閉じたはずだ。

　――そして、目を覚ましたらなぜかここにいた。

　「な、なぁ……。あんたは誰で、俺はどうしてここにいるんだ……？」

　聖女さまは「ふふん！」と小生意気に鼻を鳴らして、胸を張った。とはいえ、胸自体はちっとも張ってないのだけれど。

「私は星導教会の聖女ニサン。賢者さまがここにおられるのは、何を隠そう私が召喚したからですわ！」

「……はぁ。それで、ニサンさまはなんで俺なんかを？」

　聖女さまはつま先で床をぐりぐりとしながら、ためらいがちに言う。

「それが……お恥ずかしながら、先代の聖女さまが亡くなってからというもの、教団は経営難に陥っておりまして……」

　たしかに聖女さまのお召し物はずいぶんと古びていた。ぼろぼろの白いローブに緑のストール。あちこちにある銀の刺繍はどこかで見たような……。

　ああ、某車メーカーのロゴだこれ。プレアデス星団(スバル)のやつ。

「俺にダンジョンを攻略させて、一山当てようと考えたわけか……」

「はい……賢者さまにはご迷惑をおかけしますが、背に腹は代えられず……」

　まあ、気持ちはわかる。わらにもすがるってやつだ。

　でも――

「……残念ながら、ニサンさまはちょっとした致命的ミスをしたみたいだな」

「え……？」

　俺は頬をぽりぽりとしながら苦笑混じりに告げる。

「俺、ただの人間なんだよ。――というか、どちらかというと平均以下かも。無職のフリーターだし」

「……はい？」

「日払いのバイトで生活費を稼いで、スマホをぽちぽちしながら“人生詰んだな”とかつぶやいてる、そこらの負け組だよ」

　ちょっと前までは総資産１０億円越えのトレーダーだったのだけれど、それを言っても仕方がない。

「そ、そんな……！？」

　がっくりとうなだれるニサン。しかし――

「いえ……そんなはずありませんわ！　私はたしかに“この窮地を乗り越えられる者”を召喚したのですからっ……！」

　いきなり顔を上げ、ぐっと拳を握る聖女さま。

　え、おい、まさか――！？

「――失礼ッ！！」

　あばらがきしむようなストレートだった。

「うぼぁっ！？」

　召喚された直後に聖女に腹パンされるなんて、俺が世界初なんじゃないだろうか。

　いや、そもそも異世界召喚がポピュラーなのも、奇妙な話なのだが。

　地面に崩れ落ちそうになりながら、なんとか声を絞り出す。

「ううっ……。ぼ、暴力反対……」

　よっぽど酷い顔をしていたらしい。聖女さまはさっと青ざめる。

「ああっ……！　なんてひどい……！」

　……うん、お前がな？

　非難がましく見ると、聖女さまはやっと気づいてくれたようだった。

「まさか本当に、ただの人間……！？」

「英検３級しか持ってない俺が賢者を名乗るとか、おこがましいにもほどがあるだろ」

　俺の冗談を無視して、殴られたのは私だと言いたげな顔で膝をつくニサン。

「……先代さまが遺してくれた、とっておきの聖金貨を召喚の代価にしましたのに……！　ああ、私はなんてことを……！」

　俺からすれば勝手に召喚されたわけだし、「しらねーよ」と一笑に伏してもいいだけれど、ちょっと聖女さまが可哀そうだ。

「えっと、聖女さまはつまり――お金に困っていらっしゃるわけだ？」

　聖女さまは切り替え早く、俺をきりっと見上げる。

「そうですわ……！　ぶっちゃけ、お金が稼げるのなら何だってかまいませんわ。――世の中、金、金ですのよ！」

　いやぶっちゃけすぎでしょ。

　俺は渡された鍵をしげしげと見ながらたずねる。

「ダンジョンってどこにあるんだ？」

　入口を開くための鍵がこれなんだろうけれど。

「鍵を持って『転移』と言えば、ダンジョンに繋がりましてよ」

　ものは試しと唱えてみる。

「――転移」

　その瞬間、空間がぐにゃりと歪んだ。

　え、なにこれ。目の前に黒い渦のようなものが現われたと思ったら、ダ●ソンもびっくりの吸引力で吸い込もうとしてくる。

　――ま、待って待って！？　なんか重力が……！？

　空中クロールで必死に逃れようとする俺。そのとき、手からぽろりと鍵が落ちた。

　しゃらんと響く、金属の音。

　その瞬間――黒い渦は「興味失った」とでも言いたげに、しゅん……と蒸発する。

　俺は尻もちをついたまま、息切れしながら吐くように言った。

「な、なんだ、今の……！？」

「……ダンジョンに繋がる転移の門ですけれど？」

　きょとんとした顔で答える聖女さま。

　――な、なるほど？　鍵というより“ゲート”って感じなのか……。

　おそるおそる鍵を拾い上げた俺は、そこにはめ込まれた宝石を光にかざしながら言う。

「――聖女さまはなぞなぞは得意か？」

「そんなこと考えたこともありませんわ」

　ニサンは訝し気な顔で俺をまじまじと見る。整った顔だなぁと軽く感動しながら、俺はとある逸話を口にした。

「――ある山で、大きな金鉱脈が見つかりました。多くの人が山へと金を掘りに行きましたが、いちばん儲けたのは誰でしょう？」

　聖女さまは鼻から「ふんっ」と空気を噴き出しながら、薄ら笑いを浮かべる。

「馬鹿にしないでくださいまし。そんなの、最初に金を掘った人に決まっていますわ！」

「残念。正解は、つるはしを売った人です」

「……つるはし？」

「そう。掘った人じゃなくて、“掘る人に道具を売った人”が、いちばん儲けたんだ」

　俺は鍵を指でくるりと回すと、ニサンさまに肩をすくめてみせた。

「なにもダンジョンを見つけたからって、自分で入らなくてもいい。“中に入る人”に道具を売ればいいんだ。たとえば――ダンジョンに入るために必要なこの鍵とかを」　

　ぱちぱちと碧眼が瞬く。

「で、でも、一回売ってしまえば、それで終わりではなくて？」

「それはそうだ。……だが、その前に、俺とお前に何ができるかの確認だ」

　俺は「よっこらしょ」とうんこ座りして、チビ聖女と視線を同じくらいにする。

「お前は“聖女”なんだろ？　だったら、“奇跡”みたいなもんが使えるんじゃねぇのか？」

　とはいえ、金に困るくらいだ。どうせ大したことはできない――そう思っていたのだが。

「わ、私が授かった奇跡は、たったひとつだけですのよ……」

　視線を逸らして、所在なげにもじもじとする聖女さま。

「上等じゃねぇか。俺なんかひとつも持ってねぇよ」

　ニサンは俺の顔をまじまじと見て、ぷっと小さく吹き出した。俺は肩をすくめて話を続ける。

「で、その奇跡ってのは、どんなもんなんだ？」

「『聖別』ですわ。祈りで、物に“聖なる刻印”を刻めますの」

「へぇ……で、その刻印、どんな効果があるんだ？」

　聖女はそっぽを向き、ふてくされた声で答えた。

「――別に、何も」

「は？」

「“これは神に祝福された本物です”っていう証明だけですの」

　一瞬、時が止まった。

「そ、それって、役に立つのか……？」

「異教徒の聖女には、聖別した免罪符を売る輩もいるとか。聖別されたものは絶対に偽造されないので、いい金儲けになるのでしょうね」

　なんかガッカリだけど――でも、使い道がないわけじゃなさそうだ。

「……偽造防止、か」

「――神の奇跡たる聖別は不可侵の印。そういうことですわね」

　ふむ……。「鍵」と「聖別」、か。

　俺は少し黙ってから、改めて訊いた。

「この鍵ってのは、ダンジョンに行くための魔法のアイテム、って認識で合ってるよな？」

「ええ。その通りですわ」

「合い鍵は作れないのか？」

　俺が“つるはし”を量産しようとしていることに気づいたのだろう。ニサンはつまらなそうな顔で、ため息交じりに言った。

「技術的には可能ですわよ」

「ど、どうやるんだ！？」

　思わず身を乗り出す俺に、ニサンは淡々と答える。

「町の付術師の店に持ち込むだけですわ。『鍵』に込められた“転移”の魔法を、適当な紙や小石に写せば、それが“合い鍵”になりますの」

　低コストで複製できてしまうのか。思わずにやりとする俺だが、ニサンは深いため息をついた。

「もしかして、“合い鍵を売って一儲け”なんて考えていらして？」

「ああ。考えてるが……何か問題でも？」

「複製なんて誰にでもできますわ。すぐに偽物の偽物、さらにその偽物が、そこら中に出回ってしまいますわね」

　――ま、まるでソフトウェアの違法コピーみたいだな。

　だが、俺たちにはその偽物への対抗手段があるじゃないか。

　俺が黙り込んだのを見て、ニサンは肩をすくめる。

「“馬鹿の考え休むに似たり”ですわね。あなたのような凡百が思いつくようなこと、既に多くの先人たちが通った道ですのよ」

　……こ、こいつ……！　地味にいい性格してやがるな。

　本性をチラ見せする生意気なちびっこに、鍵をぐっと突きつけてやる。

「この鍵の“合鍵”を作って、それに“聖別”を刻んだら、どうなる？」

「どうもなりませんわ。それ以上は――」

　ぴたり、と口が止まった。リップもひいてないくせに赤い唇が、かすかに震えている。

　俺はその反応を見逃さず、口元を歪めてにたりと笑った。

「……“聖別”した合い鍵なら、コピーを作れないんだな？」

「そ、その通りですわ……！」

　よし。そうと決まれば善は急げだ。俺は聖女に手を差しだす。

「俺は村切　赤司(むらきり　あかじ)だ、改めてよろしく」

　ところが聖女さまは胡散臭そうな顔で俺を見る。

「なんですの、その名前……。その、この世界とは違う名前なのは分かりますわ。けれど、何ていうかすごく貧乏くさいというか……」

　うるせーよ、だれが損切り（※１）の赤字じゃい。

「どうしろってんだ、本名だっての」

「も、もうすこしこの世界に合った名前がいいですわね……。例えばゲレゲレとかピエールとか……」

　やべぇ名前を付けられる前に先手を打つ俺。

「ウォーレン・ソロスでどうだ」

　ばったもん臭い名前（※２）だが、ニサンはお気に召したようだ。びっくりするくらい小さくてひんやりした手が、固く握りしめてくる。

「よろしくお願いしますわ。……一般人のウォーレンさん」

◇◆用語説明◆◇

※１：株式などで、購入時よりも値段が下がったとき、それ以上は損失が膨らまないように売って損を確定すること。

※２：ウォーレン・バフェットとジョージ・ソロス。どちらも株や金融商品の取引で大儲けしたすごい人。