93 『魔女の天文時計』はタイムマシンだった
ネフェルスは、4次元の身体に戻って逃げはしなかった。彼女は、クリスタルスカルのまま、軍病院に留まることを選んだ。
《――この先どんな事が起きたとしても、この身体を捨てるよりはマシ。
ウチの大事な――ちょー大事な思い出だし》
今はもう、あの時代のネフェルスを知るものはいない。彼女の愛した水棲星人たちはもういない。
ふと、サフィールの悲しげな笑顔が浮かんだ。
あの時代でウチが愛した男に、似てる笑顔。
でも、サフィールはウチの好きだったひとより、ちょっと臆病で、優しいんだけど。
《また会いたかったな……》
無抵抗なネフェルスのクリスタルスカルに、幾つものチューブや電極が繋がれていく。
もう、どうだって良かった。
だって一度、願い通りこの世界で死んだのだから。
ネフェルスは目を閉じて、医官たちの腕に身を委ねた。
リリーゴールドとセトは、空中を泳ぐように移動していく。
《リリーゴールド。勝算はあるのか？》
《たぶん！！》
セトの質問に曖昧に応えると、リリーゴールドは急降下する。ドームの天井をすり抜けて、内部に浸透していく。
そこには――
天井を貫くまでそびえる『魔女の天文時計』が鎮座していた。
キラキラと、透明な歯車と黄金の歯車が輝きながら巡っている。
その脇に、ぼんやりと天文時計を見上げるイチヒの姿を見つけた。
リリーゴールドは、直ぐに脳波をイチヒにチューニングする。
《イチヒ！》
うおっ！ リリー！ 急に消えたからどうしたのかと思った。まだ病院か？
《ううん。見えないかもしれないけど――今、天文時計の近くに浮いてるの……“4次元の身体”で》
近くに浮いてる、というより巨大に膨張したリリーゴールドの概念はもはや天文時計に重なるようにすり抜けていた。
本来の恒星の大きさに比べればまだ小さい方だが、すでにリリーゴールドの存在は10ｍほどに膨れ上がっている。
真っ白に透き通る4次元の身体がまとう炎の光は、核融合をするようにチカチカと瞬いていた。
イチヒは眩しそうに目を細める。
見えていないはずなのに――視線がぶつかった気がした。
えへへ、見えてないはずなのにね。なんか、分かってるみたいにこっち見るんだなあ……
《この時計はね――過去から未来までの全ての宇宙の“座標”がある。だから――ほんの少し先の未来の座標を、書き換えれる。
あたしたちが捕まらない、クリスタルスカルが軍に渡らない未来の座標に、上書きする！！》
――わかった。それで、私はどうしたらいい？
イチヒの力強い脳波が、リリーゴールドに応えた。
その脳波通信を盗み見ていたセトが、短く笑った。
《くくっ、そうか！ リリーゴールドは3次元とのいわばハーフ。セトたちのように、媒介なしで時間干渉が出来ぬのだな》
彼は純粋な4次元存在。
4次元存在は、W軸――つまり時間空間座標を、粘土細工のようにこねくり回すことが出来る。
時間を切り貼りして、特定の瞬間の事象を固定しておくことも、未来に進めることも、過去に戻すこともできた。そしてその未来座標はいくつもあり――それを自在に貼り替えることさえできる。
それを――『時間干渉』と呼んでいた。
彼らにとって、未来は未定ではなく、切り取って保存できるフィルムの一コマのようなものだった。
《“時間干渉”など、セトの最も嫌いな力だ。4次元の『不変』など……予定調和の瞬間になど、生きる意味を感じぬ……》
だからこそ、セトは4次元を捨てて3次元で死ぬことを選んだ。
巻き戻せない“瞬間”こそ生きていると感じられるから。この後悔すら、生きている意味となるのだから。
だが、本当の意味での死……存在の消滅は、4次元存在である彼には振りかからない。
結局、本当の永劫の死は手に入らなかった。
それなのに、なぜかリリーゴールドとイチヒは眩しく感じるのだ。1番嫌いな力のはずなのに。
彼女たちがふたりで手を取りあって、『未来』を変える。その瞬間をなぜか、見てみたいとすら思う。
セトの見守る中で……リリーゴールドが目となり、イチヒが針となり、時計に触れる。
そう、この天文時計の文字盤に針はない。3次元の物質で出来た文字盤には――必ず3次元物質の針が必要なのだ。
《そうか……！ その媒介は、4次元の目と、3次元の針が無ければ起動できない！
マリーゴールドは……3次元と、4次元の協力なしには扱えぬ形にこの時計をつくりあげたのだな……》
魔女は、今この瞬間の座標すら、見通していたのだろうか？ 遙か昔、1万年前にこの天文時計を3次元へ置いていった時に。
いつか、娘とその3次元の親友がこの天文時計を必要とすると思って？
その瞬間、世界は反転した。
時が止まる。それはもちろん、4次元の彼だから見える事柄だった。
まるで凍りついたように、空気すら動かない。
天文時計の文字盤に、いくつもの未来の座標が浮かんでいく。
軍病院のベッドに横たわる、リリーゴールドの姿。
軍人たちにメスを握られ、リリーゴールドは手術室で眠っている瞬間。
クリスタルスカルに迫る実験器具――
幾つものパターンが浮かんでいく。その座標を、リリーゴールドは幾つもめくっては飛ばす。
理想の未来の座標を、急いで探しているのだとすぐに分かった。
セトも、固唾を飲んで見守る。
いつの間にか、手に汗を握りしめていた。
その時、彼女の指先がひとつの未来座標を捉える。
それは――
空母アストライオスのなかで、リリーゴールドとイチヒと、サフィール、それからクリスタルスカルのセトと、ネフェルスが笑っている瞬間。
時間がきしみながら、超高速で動き始める。
リリーゴールドの選んだ座標が、固定された。
見えないながらに、リリーゴールドを信じて3次元から天文時計の針として文字盤に触れるイチヒの指先が、微かに1mmだけ動く。
セトの身体が、急に間延びしたように引き伸ばされていく感覚がした。脳みそだけを取り出されて、はるか前方に引っ張り出されるような。
その時世界が、未来へと跳ぶ――
