34 イチヒはいつも気付いてくれる。声すらなくても
「さて、次の質問と行こう。
今我々がいる、ベガ-アルタイル系が属している銀河がどこか、答えられるものはいるかね？」
教授が質問をすると、今度は間髪入れずにイチヒがすっと手を挙げる。
リリーゴールドはそれを見て、なんだか嬉しい気持ちになる。
「おお、では……イチヒ・ヴェラツカ君！」
リリーゴールドの隣で、イチヒは真っ直ぐに立ち上がった。
「はい！ 天の川銀河です！」
「正解である！」
教授の声が響き渡った。
イチヒはちょっとだけ、ほっとした表情に見える。
正解したのはイチヒなのに、なんだかリリーゴールドまで嬉しい。
――この時リリーゴールドは、隣のイチヒばっかり見ていて気付かなかったのだが――
講堂の真ん中辺りで、ネイビー頭が悔しそうに揺れていた。
サフィールと、イチヒは見えない火花を散らしていたのである。
だが呑気なリリーゴールドは、みんな授業でちゃんと答えててえらいなあ、すごいなあとのほほんと笑っていた。
「天の川銀河は、最も多くの恒星系を擁し、多くの惑星人が誕生した銀河でもある。
そして――我々宇宙軍が秩序と安全を維持しつづけている、いわば軍政史における最初の安定圏だ」
教授の操るホログラムは、円盤状に光の渦が巻いている銀河を立体的に映し出す。
リリーゴールドは、この平たい円盤に見覚えがあった。幼い日、母と宇宙を渡って初めて訪れた地球は、この銀河の中にあった気がする。
それから何度か3次元に遊びに来る時は、いつもこの銀河に来た。
……そっか、安全な場所だから、ママはここに連れてきてくれてたんだ……
リリーゴールドは、キラキラとした目でじっとホログラムを見つめた。
なんだか懐かしい気持ちがした。
「この銀河は、政治・経済干渉を受けにくく、安定している。
よって、我々の宇宙軍養成学校は、この銀河に置かれているのだ」
教授の言葉にそって、ホログラムは円盤をぐぐっとズームしていく。
多くの星々を通り越して、巨大な眩く輝く双子恒星が視界に飛び込んでくる。
――ベガ-アルタイル系である。
幾つもの惑星たちをその公転軌道に抱いて、双子恒星は明るく光っていた。
「多くのものが、この天の川銀河出身であると思うが――
ほとんどの銀河はここより恐ろしい場所だ。
だからこそ、君たちはこの安全な場所で多くを学ばねばならない。
そして――より多くの星を平和に導き、宇宙平和を体現していって欲しい」
教授の教育者をとびこえた祈るような声音に、講堂にいる全員が引き締まった思いでいた。
ここに居る全員は、これからこの宇宙を守る軍の幹部となる卵たちなのだ。
「さて、」
教授がぱん、と手を叩く。
するするとホログラムは縮んでいき折りたたまれて、虚空にかき消える。
「では手元の教科書、32ページを開いてくれ――」
リリーゴールドは、慌てて閉じっぱなしだった教科書をパラパラとめくる。
ちらり、と横を見ると予想通り、イチヒは既にきっちり教科書を広げていた。
なんなら、ノートまでしっかり取っているらしく、そのページにはびっちりと文字と図解が敷きつめられていた。
――えっ、イチヒ……いつノートとったんだろう……
リリーゴールドといえば、ノートをとるどころかノートを開いてすらいない。
うう、こういう所だよね！ あたしも、勉強頑張ろうって思ったはずだったのに……！
強くなるためには、知識がなくちゃいけない。
知識がなければ、どんな技術も使いこなせない。
使いこなせない技術は、ないも同じ。
それを、この前の複合環境障害突破訓練で思い知ったのだ。
リリーゴールドは、授業の内容を一生懸命思い出そうとして――諦めた。
頭の中を、あの日の地球の映像が占めている。
……あのオレンジ色の髪の毛の子、やっぱりイチヒに似てるなあ……
リリーゴールドは隣に座るイチヒの横顔を盗み見る。
金属光沢で鈍く光る、オレンジ色の短い巻き毛。
プラチナ色の、白銀の肌。
あ、まつ毛もオレンジ色なんだあ……
横向きだと瞳の色がよく見えないな、と思った時だった。ばちん、と視線がぶつかる。
イチヒのシルバーに光る瞳がよく見えた。
「リリー？ ページが分からないのか？ 32ページだよ」
イチヒは小さい声でコソッと言うと、手を伸ばして教科書をめくってくれる。
めくられたページに目を落とす。
宇宙軍の歴史、と表題の入ったページだった。
「うん、ありがと」
リリーゴールドも小声で返す。
――気付いて貰えた。
あの日、地球では声すら届かなかったのに。
今は、声すらなくてもイチヒはリリーゴールドに気付いてくれる。
それが何だか、たまらなく幸せだった。
