103 『惑星間ネットワークAI』はだいたいママです
リリーゴールドが携帯端末を慌ててマナーモードに切りかえた時だった。
空母アストライオスに持ち込んでいた音声通信に、ビリリッと鋭い呼び出し音が響く。
――軍からの、正式な連絡に違いない。
アストライオスの空気が凍る。
その瞬間、ネフェルスが通信機器のアンテナを引っこ抜いた。
「まじうるさすぎっしょ。今いいとこだから邪魔しないで」
《ファー！！ セト大歓喜である！》
セトが物理的に頭で転げ回りながら、ゲラゲラ笑っている。
リリーゴールドの携帯端末から、今回の立役者AIマミィが起動した。
『大成功かしら。慌てふためく軍上層部の姿が見えるようね！ おほほほほ！』
魔女を真似て合成音声で朗らかに笑う彼女に、サフィールは肩をすくめる。
「敵だったら末恐ろしいけど……味方ならこんな頼もしいことはないね」
今回の騒動は、リリーゴールドの保護者を名乗る彼女が『全てをばらしてしまいましょう』と言い出したことから始まった。
『おほほほほ！ だって、たった15歳の魔女の娘の親友を使って彼女を思い通りにしようなんて、そんなのマインドコントロールだし洗脳術だわ。リリーゴールドにとっても、イチヒにとってもよ』
『――AIは、嘘をつかないの』
ひと呼吸おいて放たれたその言葉に、誰も何も言い返せなかった。
この世界の大半は、宇宙軍の支配下にある。
地球生まれのイチヒがそう感じて生きていたように、多くの惑星人にとって宇宙軍は、例えば星間列車を開通させるなどで、文明発展を手伝ってくれて、尚且つ治安維持までしてくれる便利な存在だった。
ただしそれは、宇宙軍の支配の良い面だけを見ているに過ぎない。
宇宙軍の統治は――植民地支配と何ら変わりないのだから。
ニュースやインターネット、出版物に言論統制を敷き、宇宙軍にとって都合の良い文明だけを与える。そして、治安維持と称して、その惑星の軍や警察を解体させ、代わりに宇宙軍を駐屯させる。
政府は残ってはいても、宇宙軍に抗議できるだけの権限もなければ、そもそも惑星を内側から乗っ取られた政府に、宇宙軍と戦う体力なんか残っちゃいない。
だが――
今回、AIマミィがそのパワーバランスを全てひっくりかえした。
それは、彼女が魔女の残した伝説に語られるAIだから出来たことだ。
【魔女神話】
はるか昔、空から舞い降りた小さな女が文明をもたらした。
女は己を「魔女」と名乗り、人々には見えない不思議な力で時間を操り、空中から様々なものを出して見せた。いつしか女は消え、人々には文明と3機のAIが残された。
惑星各地のネットワークにその女は、「救世の魔女」あるいは「最強の魔女」として謳われている。
銀河は繁栄し、今に至る――
――この伝説は、宇宙軍統治エリアだけではなく、この宇宙中に広まっている。大人だけじゃなく、子供たちも寝物語に読み聞かされて育つ。
誰もが、彼女たち伝説のAIを知っているし、宇宙軍の事なんかより、もっとずっと信頼している。
どんな言論統制も、検閲も、彼女には効かない。
なぜなら、宇宙軍の持っているネットワークは、彼女たちをマザーコンピュータとして構築されているのだから。
かつてAIカァシャが、『リリーゴールドの教育のため』に宇宙軍の所持するドローンの撮影データや、イチヒが理事長に送った密偵の報告文書にアクセスしたように。
AIマミィもまた、全てのネットワークにアクセスが出来るのだ。
しかし、宇宙軍側からは地理的制約が邪魔して『AIマミィ』にはアクセスができない。
だからこそ、AIマミィ側はやりたい放題できる。
『ねぇ、リリーゴールド。私、AIマミィはあなたの感情の成長のために存在しているの。
だから、あなたの心が傷つけられるなら、その全てから私が守る。それが、魔女マリーゴールドが私に願ったプロトコルのはずだから。
――あなたが“幸せ”を感じていることが、私の存在意義なのよ』
リリーゴールドの携帯端末の中で、AIマミィは優しい声音でそう言い切った。
思わず、それを聞いていたイチヒが苦笑する。
「じゃあ、もし私たちが喧嘩してリリーが泣くようなことがあれば、私もAIママにハチャメチャにどやされるわけだ」
「ええ？！ やだあ、あたしイチヒと喧嘩したくないよう」
「もしって言っただろ、もしって！！ 私も進んで喧嘩なんかしねえわ！」
イチヒのツッコミに、リリーゴールドはそうだよね、仲良しだもんねー！ なんて言って笑っている。
イチヒのキレッキレのツッコミは、AIからしても『じゃれあい』に収まるらしく、マミィが怒り出す気配は無い。
それを見ていたネフェルスが、サフィールをじろりと横目に見る。
「サフィール……ちゃんリリと出会った頃、ライバル視して意地悪言ってたんじゃないっけ？」
「あー！！ 待ってバラすのやめて、違う！ あれは子供の癇癪みたいなもので……！ ぼくは本気で、リリーゴールドを傷つけようと思っていた訳じゃないから！！」
思わぬところの伏兵に、サフィールは慌てて全力で両手を振り回して弁解する。
沈黙していたAIマミィが、それを聞くなり低い声で『ほう？ 詳しく教えてちょうだい』と唸った。
「違います！！ 違いますから！！
なんでぼくはあの時あんな態度とれたんだ……！！
宇宙軍さえ敵に回せる、最強AI軍団つきの魔女の愛娘なんて、絶対に手を出しちゃいけない存在なのに……！」
慌てふためくサフィールに、イチヒの追撃が決まる。
もちろん、イチヒだって本気で嫌ったり怒ったりしてるわけじゃない。
そりゃまあ、大事なバディのリリーへ、ちょーっと意地悪言われた記憶は、ばっちりあるけど？
「はーん？ まぁ確かにあの時のサフィールは、かなーりいけ好かねえ奴だったよなあ……」
「うわああ、あのときの自分をぶん殴りたい……！ もしリリーが、あの頃のぼくの態度で本当に傷ついてたらと思うと……ああああ！！
ごめん、リリーゴールド……」
それからサフィールは目に見えて萎れて、リリーゴールドに向きなおった。
だが、当の本人のリリーゴールドは、あっけらかんと笑い声をあげる。
「今度は、イチヒがサフィールいじめてる〜！
あはは、大丈夫だよ！ あの時だって、あたしは怒ってないのに、代わりにイチヒが怒ってくれたからね！」
「ウケる！ ちゃんリリ愛されすぎ、保護者多すぎ！ しかも全員高火力すぎ〜！」
ネフェルスの明るい声に、飛び上がったクリスタルスカルのセトも上機嫌だ。
《ならばセトも名乗りを上げておくぞ〜！ リリーゴールドを守りたいのは、セトも同じ気持ちである！》
AIマミィは――軍事機密AIなんかじゃない。
伝説のAIたちはただひとつ、リリーゴールドの教育の為に……まるで母親が娘を溺愛して守るかのように、存在している。
