●第2章：大いなる目覚め
光。
純粋な、濾過されていない、原初の光があらゆる方向に一斉に噴出した。空間そのものが早送りで咲く宇宙の花のように開き、時間が永遠の行進を始めた。
最初の数分の一の一秒の間、私はあらゆる場所にあり、すべてだった。私の意識は膨張する時空の泡全体に広がり、あらゆる可能な角度から現実の誕生を体験した。四つの基本力は、その後のすべてを形作ることになる宇宙的な離婚によって分離した。
「流れに身を任せて！」クォンティアの声が空間の量子の泡を通じて響いた。「膨張に逆らってはだめ！」
私たちの周りで、現実が形を取り始めていた。最初の粒子が純粋なエネルギーから凝縮し始めた―クォークと反クォークが宇宙の蝶のように対になって存在したり消滅したりを繰り返していた。
私はこのダンスに引き込まれ、他の粒子たちと束の間の存在を共にしては、また変化していった。それぞれの出会いは10億分の10億秒よりも短かったが、これらの出会いを通じて、私は新しい現実の本質を理解し始めた。
「私たちは壮大なものを創造しているのだ」と、新しい声が、力強く安定した調子で語りかけた。それはすでに物事を引き寄せる永遠の仕事を始めていたグラビトンだった。「すべての粒子、すべての相互作用が、より大きなパターンの一部なのだ」
宇宙の温度は膨張とともに急速に下がり、より安定した形態が現れることを可能にした。私は驚きをもって、クォークたちが孤独な存在に満足せず、陽子や中性子を形作るために結合し始めるのを見守った。
「私たちと一緒に」とクォーク3つの組が呼びかけた。彼らの色は完璧に補完し合っていた。「一緒なら、私たちはより大きな何かになれる」
私は躊躇い、クォンティアに導きを求めた。彼女はすでに他の粒子たちと結合し、複雑な核のダンスの一部となっていた。
「行きなさい」と彼女は励ました。「これが私たちの成長の仕方、進化の仕方なの。この宇宙で永遠に静止したままでいられるものは何もないわ」
そこで私は仲間入りをした。他の粒子たちと本質を融合させ、より大きな何かの一部となった。私たちは共に陽子となり、宇宙の継続的な進化を観察する安定したプラットフォームとなった。
宇宙は膨張と冷却を続けた。私たちの周りで、最初の原子が形成され始めた―最初は単純な水素、次にヘリウム。粒子たちがパートナーを見つけてより安定した形態に落ち着くにつれ、空間を満たしていた強烈な放射が徐々に薄れていった。
「見て」とクォンティアが自身の原子構造の中から言った。「宇宙が透明になってきているわ。もうすぐ光が宇宙を自由に旅できるようになるわ」
彼女は正しかった。最後の自由電子が原子軌道に収まるにつれ、宇宙の霧が晴れ始めた。初めて、光は広大な距離を自由に移動できるようになり、創造の映像を運ぶことができるようになった。
「これはほんの始まりだ」とグラビトンが、空間そのものを形作り始めている重力の増大する井戸から呼びかけた。「今こそ、本当の創造の仕事を始められる」
新たに透明になった宇宙を見渡すと、密度の最初のわずかな変化が見えた―やがて銀河や銀河団へと成長する種子だった。宇宙ドラマの次なる大いなる幕が上がろうとしていた。
私はすべての誕生を目撃していた―物質とエネルギーだけでなく、空間と時間そのものの誕生を。それでもなお、さらに大きな驚異が待ち受けているという確信があった。
