６４．『人類凍結計画は忘却の彼方』
かつて「ろくじゅうよん」だったもの
先週の鍋を冷凍庫から取り出し、解凍した。
驚いたことに、味はまったく変わっていなかった。
凍結とは、時間を完全に封じ込めることなのだろうか。
もしも、同じ原理で人間を凍らせることができたなら？
10年くらい氷になってみるのも悪くないかもしれない。
時間の経過がなかったことになるなら、それはほとんど一瞬の出来事だ。
そう考えると、動物の冬眠は短いもののように思えてきた。
目を閉じ、目を開けるだけで未来へ進めるなら。
それはまるで、タイムマシンのようではないか。
凍結希望者の署名を募ってみると、意外にも人口の1％が集まった。
「人類の未来を見届けたい」
「新しい時代に目を覚ましたい」
そんな理由が並んでいたが、僕は場合は、ただの好奇心だった。
研究の成果を誇るように、凍結計画を可能にした博士は長々と語り続けた。
その唾が飛び散るのを見ながら、僕は彼の話を聞き流す。
この30分の演説の方が、僕にとっては凍結そのものよりも長く感じた。
だが、すべては一瞬の体験になるだろう。
僕は、この計画の企画者だった。
だからこそ、「栄えある第一号」 となることを選んだ。
ベッドに横たわると、遠くで花火が打ち上げられる音が聞こえた。
人々の歓声が、かすかに耳に届く。
この熱気は、僕が眠りにつく瞬間にはすでに過去のものとなるのだろう。
それでも、初心貫徹、僕は決意を胸に、静かに目を閉じた。
・・・。
そして、目を開けた。
だが、誰もいなかった。
・・・。
凍結人類計画は、いつの間にか忘れ去られていたのだ。
人類の数が減った方が、社会は快適だったのだろうか。
誰も、僕らの解凍を求めようとしなかった。
こうして僕たちは、生きたまま死んだような存在になっていた。
社会は、ただ流れ続けていく。
ああ、そうか、当たり前のことだった。
そして僕は思う。
誰かがいなくなったって、世界は何も変わらず回るのだろう、と。
