キクチダヨ

作者：コロン

いつもありがとうございます。

よろしくお願いします。

「菊池祭り」参加作品です。

「ねえ。菊池君帰ってきてるって聞いた？ほら、リトルリーグで同じだった…」

「うん、なんかユージからメール来てた」

　夕食時。母さんはどこから仕入れてきたのか、菊池が地元に戻ってきた事を知っていた。

「アンタたち仲良かったじゃない。よく遊びに行ったりしてたでしょ？連絡しないの？」

　菊池と俺はよく遊んだ。

「おーい山本！遊ぼうぜ！」「うん！待ってて！今行く！」

　夏休みなど、二人で自転車に乗ってどこまでも走って行った。

　あははと良く笑う菊池。二人で真っ黒に日焼けしてたっけ。

　中学２年の終わり、菊池の母親が亡くなった。葬儀が終わると菊池は父親の実家へ引っ越して行った。

　それからは年賀状のやり取りのみになってしまった。

「う〜ん。携帯の番号知らないんだよね」

「あ、ほら、毎年年賀状が来てたじゃない。そこに連絡先あるんじゃない？連絡してあげなさいよ。会いたい時には会えなくなる事もあるのよ」

　昨年、母さんの親友って人が亡くなった。毎年連絡はしていたそうだが、病気と知った時には会える状態じゃなかったそうだ。

　そしてそのまま会えずに亡くなってしまった。

　母さんはかなりショックだったらしく、何かにつけて「友達とは会っておきなさい」と言うようになった。

　大学生の俺にはまだ関係ないと思うけど、人間いつ何があるかわからないもんな。

「うん。そうだね。年賀状みてみるよ」

　俺は自室に戻ると、机の引き出しを開けた。

　そこから一つの箱を取り出す。

『年賀状』

　貰った年賀状はここに入れるので、数年分の年賀状が溜まっている。

　そこから菊池を探す。

　今年、昨年、一昨年…

　今年の年賀状には菊池の住所と名前しか書かれていなかった。

「確か…電話番号あった記憶…」

　そう独り言を呟き、昨年と一昨年のハガキを取り出すと090から始まる携帯番号が書かれていた。

　その横には「きくち」のサイン。

「懐かしいな」

　子どもの頃、リーグのみんなと「大リーガーになった時のサイン」とか言って、自分のサインを練習して、交換し合った事を思い出す。

「ふっ（笑）大人になったんだからもっとかっこいいサイン考えろよ」

　ひらがなで書かれた「きくち」

「ち」の文字の最後を伸ばし、きくちを丸で囲うようなデザインだった。

　そのサインがあるのは、去年と一昨年だけ。

　今年の年賀状には手書きの一言さえ書いていなかった。

「出てくれるかな…」

　俺が菊池の電話番号を知らなかったように、菊池は俺の電話番号を知らない。

「090…」

　数回のコールと共に、不機嫌な菊池の声。

「……もしもし…」　

「菊池さんの携帯で間違いないですか？」

「……はい」

「よかった！菊池？俺だよ、山本。覚えてるか？リトルリーグで一緒だったろ？」

「……山本…ああ…山本…」

「そうだよ！こっちに戻って来てるんだって？時間合えば食事でも行かないか？」

　すぐにそう切り出すと、少しの間があってから「山本…と食事。いいよ」菊池はそう答えた。

　乗り気なのか乗り気じゃないのか…菊池の声は終始、淡々としたものだった。

　翌週、待ち合わせ場所の居酒屋に向かう。

　店の入り口に立つ菊池が目に入った。

　全然変わりないな！遠目に見てそう思った。

　嬉しくなって走り出す。

「待たせた！」

「…大丈夫…ダヨ」

「なんだよ！よそよそしいな」

　笑って菊池の顔を覗き込む。

「え？お前だれ？」

　つい口から出てしまった。

　と同時に、全身に鳥肌が立つ。

　姿型は間違いなく「菊池」だった。

　だが「菊池」ではない。

「え？どういうこと？お前誰だよ！」

「キクチダヨ」

「違う！菊池じゃねーよ！」

「キクチダヨ」

　キクチというモノが傷付いたレコードのように繰り返す。

「キクチダヨ」

　やばいやばいやばい。

　早くここから立ち去れ。

　俺の本能がこれ以上関わるなと言っていた。

「……わかった。菊池…せっかく会えたけど俺、今日用事が出来ちゃったんだ。でも菊池の顔だけ見たくてさ、直接言いたかったんだ」

　自分の声が震えているのがわかる。

「キクチダヨ」

「うん。悪いな。顔見たからもう行くわ」

「キクチダヨ」

「ああ、じゃあな」

「キクチダヨ」

　俺がその場から去っても、菊池でない何かはしばらくそこにいた。

　そしてその声は俺の耳まで届いていた。

「キクチダヨ」

「キクチダヨ…」

　家に帰った俺は、年賀状を見直してみる。

　去年、一昨年、その前。

　全てを見比べてみると、去年と一昨年のみにサインがあった。

　そして今年は印刷されただけの年賀状。

　そのきくちのサインを見つめていたら、菊池がこのサインに込めたメッセージが浮かび上がってきた。

「たすけて…」

　やっぱりアイツは菊池じゃなかった…

　もう菊池はこの世に居ないんだと理解した。

　アレは見た目だけ菊池の別の何かだ。

「ごめん、菊池…気付いてやれなくて…」

　母親の言う通り、菊池にはもう二度と会えないだろう。

おわかりいただけただろうか。

活動報告の最後に答えを出しておきました。

菊池がどんなサインを残したのか。

ご興味ありましたらどうぞ。

拙い文章、最後までお読みくださりありがとうございます。

「菊池祭り」って何？

「菊池」が主人公であれば、なんでもオッケーのお祭りです。

よくわかんない。

うん。そう。ですよね。

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