（３４） 弟子と羽根ペンと熊男②
お待たせしました。本日分の更新になります。 お楽しみください。
（うっかりしていたら間があいてしまいました）
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だが降下準備の時間が必要なことも確かだった。地上のイーレに関わった熊男を撃退する目的も追加された今となっては。
文字の練習をしている最中も、ペン軸の破壊行為は継続した。なぜ、ディム・トゥーラがペンの複製品を大量に用意したのか、その先見の明にサイラスは感心した。
しかもリサイクルできる素材で、廃棄品は再構築処理を短時間で行い、再びペンとなってサイラスのそばに積み上げられる。永遠の循環が続く恐怖に、サイラスは慄いた。
サイラスは文字を書くという単調な練習作業の合間に、ディム・トゥーラから情報収集することにした。
「………………地上の主流な武器はなんだ？」
ディム・トゥーラは自分の専門外である質問に、しばし考えこんでから答えた。
「通常の携帯武器・接近戦では長剣だ。遠隔は弓矢だった。火薬武器はまだ発明されていない。ただ、俺も大陸中央に位置するエトゥールのここ最近事情しか知らないし、俺自身は武器を使ったことはない」
「治安が乱れているって言う割には、武器を使ったことがないとは平和だなぁ」
サイラスの感想に、ディム・トゥーラは苦笑した。
「逆だ。お前やイーレ以外の戦闘センスが皆無の人間には、専属で地上の護衛騎士がついていたんだ。他にも身を守る手段を持っている。カイルなんか、誘拐されたこともある」
「は？なんで？」
「政治的な陰謀がらみだ。だから地上の王は、我々に護衛をつけて保護した。極めて自然な流れだ」
「そうかなあ。完全に囲いこむ気が、まんまんじゃね？」
「もちろんそうだとも」
ディム・トゥーラは、小さく笑った。
「エトゥール王は権謀術数の専門家だ。他国に取り込まれて脅威になるなら、自国で保護と称して管理飼育が最適解だろう」
「やけに理解があるなぁ？」
「珍獣・猛獣保護の基本原則と一緒だ」
ディム・トゥーラは、動物関連の研究者でもあった。研究馬鹿の気配がしたが、わかりやすい例えだった。
「俺達は珍獣相当なわけね……」
「戦争における死ぬはずの重体者を助ける。隣国の戦闘民族の民との一触即発の危機と誤解をといて、和議に持ち込む。さらに敵国の大将軍を懐柔する――」
「大将軍を誑したのは、カイルだな？」
「よくわかるな」
「俺、カイルの同調能力って、魅了の一種じゃないかと思うぜ？人の懐にするりと入り込むのが超絶に上手いんだ。心の悩みを見抜くのも、長けている。案外、心理助言者に向いているよな」
「――」
ディム・トゥーラは、サイラスをまじまじと見つめた。
「だいたい生真面目な中央の未来の技術官僚に道を踏み外させて、ツンデレにまで変化させるから、あれはもう驚異的な能力だよな？」
余計なことを言ったサイラスは、ディム・トゥーラに端末で殴られた。
サイラスの文字習得訓練――実際は道具技能習得訓練だったが――に匙を投げたのは、意外なことにディム・トゥーラだった。
線を１本引こうとしただけで、粉砕される道具の消費は、再生製作速度を凌駕した。
「無駄だ。時間の無駄だっ！進歩が全く見られないっ！」
ディム・トゥーラは発狂したように成果がないことを嘆いた。
「ようやく、意見の一致が見られて嬉しいぜ」
「サイラスがペンを使いこなす頃には、地上文明が滅亡しているっ！」
「………………言い方……」
サイラスは、やんわりと抗議した。
「わざとじゃないだろうな？」
「一応、努力した」
ディム・トゥーラは絶望の吐息をつき、再度意思を確認してきた。
「どうやって、カイルはサイラスに教え込んだんだ……もう一度確認するが、握力調整をするという選択は？」
「ない」
サイラスはきっぱりと拒否した。
長棍を扱う者にとって握力は能力値を左右する重要な要素だ。体幹筋と体肢筋もバランスよく鍛えなければ、棒武器をふりまわす踏ん張りがきかない。
イーレは子供の身体でありながら、その筋力バランスが絶妙であった。
サイラスは自分の手を見つめた。
数年の記憶は欠落しているが、肉体は馴染んでいる。それだけが、自分が自分であるという確証の拠り所なのだ。
数年前の降下時点の肉体状態を変更したくはなかった。
あとは武器の問題だ。
「長棍の代わりはどうするかな……」
「地上でイーレにもらえばいいだろう」
「気楽に言ってくれるなあ。長棍をロストしていれば、俺はイーレに半殺しだ」
「それはない。イーレはサイラスの最後の行動を褒めていた」
「それこそ、ないね」
サイラスは即否定した。
「イーレが俺を褒めることは、ほとんどない。殴り飛ばすことはあっても」
「…………なんで、イーレに弟子入りして、師弟関係を継続しているんだ？」
「俺も時々、その点を自身に問いかけているよ」
サイラスは遠い目をした。
