（１） 再生
お待たせしました。エトゥールの魔導師続編です。
恋愛ジャンルに登録しました……。いいのか？恋愛ジャンルで……。
本日分の更新になります。 お楽しみください。
現在、更新時間は迷走中です。 面白ければ、ブックマーク、評価、布教をお願いします。（拝礼）
――私のせいで私の大好きな人は死にました。
リルはずっと後悔していた。
養い親が死んだのは、自分のせいだ。
ただの平民が偉大な賢者の養い子になった結果、養い親は彼女をかばって死んだ。あの時、私が一緒にいなければ、養い親であるサイラスは命を落とすことはなかったのだ、と彼女は自分を責め続けていた。
リルを孤独から救った養い親は、数年の共同生活の後にこの世から去った。
リルは再び孤独な生活に戻るかと覚悟したが、実際は孤独ではなかった。養い親サイラスの仲間達が、残されたリルを支えてくれたのだ。
これは導師とか賢者の意味がこめられた尊称で呼ばれる『メレ・アイフェス』達とその養い子になった少女の物語である。
✴︎✴︎✴︎✴︎✴︎✴︎
ゆらゆらと目の前に金色の波が揺れる。
それは見覚えのある光景だった。綺麗なので、そのままいつまでも見あげていたい、という心理的欲求をいつも味わう。開発者が母親の胎内を再現したとか言うが、真実かどうかわからない。
だが、安心するのだ。
サイラス・リーは、ぼおっとした頭でその光景見ていた。
起き抜けの寝ぼけに似た状態だった。少しずつだが、思考が働き始めた。
ここはどこだ？
なんでここにいる？
答えを求めて、経験からくる記憶を求めるのが、本能というものだろう。
サイラスはようやく状況を把握できた。
液体に全身が浸かっている。
上方の鏡面が裸の自分を映し出していた。
黒い髪と瞳、鍛えた細身の肉体。筋肉と反射速度を調整し、選択した２０代の身体だ。
外見年齢の選択は、自由があった。自由がありすぎて５００歳越えのババァが、十代前半の肉体を選択するような理不尽極まりない詐欺のような事態も発生する。
それでも自由なのだ。中央の自由の定義は、いささか歪んでいるかもしれない。
そんな思考をしながら、サイラスはようやく自覚した。
やばい。これは複製体培養槽の中で、俺はその培養液の中にいる、と。
どこかで死んだらしい。いったい、どこでだろうか？
サイラスは考え込んだが、答えらしき光景は浮かんでこない。
経験から言うと、このあと苦しい思いをするはずだ――サイラス・リーの予想は数分後に見事に当たった。
強制的に肺呼吸が開始され、結果として酸素濃度が飽和している再生液にむせる羽目に彼は陥った。
肺呼吸を開始する前に、なぜ再生液を排水してくれないのか？これは毎回サイラスが疑問に思う点なのだ。
「ゲホゲホゲホゲホ」
「とっとと起きろ、この馬鹿が」
ポットの上扉が開放されて声がふってきた。
冷たい不機嫌な声だ。聞き覚えがある。誰の声だっけ――
差し込んできた天井のライトの光がが眩しすぎて、話しかけてきた男の顔が逆光になりよく確認できない。
もう少し光量を下げていいのではないか、とあとで医療班のシルビア・ラリムに進言しておこう。
サイラスが再生ポットの中でむせながらなんとか上半身を起こすと同時に、再生液の排水が始まり、濡れた身体を乾燥させるための心地よい温風に包まれる。いつものことだった。
サイラスはもう一度、そばにいる男の顔を視認しようとした。
茶色の髪、茶色の瞳、長身、チンピラのように鋭い視線、顔はいいから、もう少し愛想がよければ俺より女性にモテモテだろうに――余計な感想をサイラスは抱いた。
「うるさい」
筒抜けだった。この目の前にいる男は――ディム・トゥーラだ。サイラスは記憶から認知した。
観測ステーションに在任している所長エド・ロウの片腕。影で観測ステーションを牛耳っている中央から派遣されている未来の技術官僚。中央で５本の指にはいると言われている優秀な精神感応者。そしてカイル・リードの今や専属支援追跡者という貧乏くじを引いた男だ。
「ディム・トゥーラ」
「よし、俺を認識できたな。ここはどこかわかるか？」
「再生ポットの中――じゃないな。これ、クローン培養槽じゃね？」
「ほう、よくわかったな」
「微妙に違うんだよね。構造が、さ」
「それは知らなかった」
知らないということは、再生ポットもクローン培養槽の経験もないらしい。ある意味うらやましい発言だった。
空になった培養槽の中で半身を起こしたサイラスは、ディム・トゥーラから衣服を受け取った。女の前とは違い、男の前で素っ裸でずっといるメリットはないし、その趣味もない。
服を着ながら、サイラスはディム・トゥーラを視認した。いつも短い茶髪が無造作に伸びている。清潔感は変わらないが、この男が髪を伸ばすとはどういう風のふきまわしか？
「ついにモテを追求するために、髪を伸ばすことにしたの？珍しくない？」
「寝言は寝て言え。こっちの方が都合がいいんだ」
「都合？」
ディム・トゥーラが合図をすると、男性の医療担当者がサイラスの身体の確認を始めた。
