番外編 異類婚姻譚 ー魔族と人ー 4. 貴族
それからレイは宿屋で食事を摂るようになった。
それは朝だったり夜だったり昼だったりとまちまちだったけれど。セラの様子を確認しては、頭を撫でた。
宿屋の女将は厳しい人だったけれど、面倒見の良い人だった。何もしなくとも生きていかれたセラには、そもそも生に執着は無かった。必要な物も無かったし、楽しいも嬉しいも知らなかった。
ただ人間の真似をして、何となく暮らしていた。
今は毎日忙しく暮らしてるいた。
怒られ、褒められ、失敗して悔しがり、自分の気づかなかった長所を褒められ、くすぐったい気持ちを知った。
楽しいと思った。
ずっとここにいたいと。
「良かった」
レイが目を細めた。
彼は良くそんな言葉を口にするようになった。
セラはそんなやりとりにも慣れて来たから、笑って答えた。
「レイ、あなたは本当に過保護ね」
セラは言葉遣いも女将に習って、女性らしくなってきた。
人に馴染み人と親しみ。
レイは目を細めた。
セラがこの国に来てから、ふた月が経っていた。
◇
ある日宿屋の前から人のざわめきが聞こえて来た。
セラは夕飯の仕込みをしながら、首を傾げる。
何かあったのだろうか。
やがて宿屋のドアが開かれた。
セラは、いらっしゃいませと声を掛けた。
ドアを開いた男はセラを一瞥しただけで無表情なまま、続いて入ってきた女性を中に通した。
彼女は綺麗なレースのハンカチで口元を覆い、宿屋に足を踏み入れた事を後悔するように顔を顰め、戸惑っていた。
「あの……」
控えめに声を掛ける女将に令嬢が顔を向ける。その時に視界の端に映ったセラに気づき、目を見開いた。
そのまま女将を押し除けセラに近づき、持っていた扇子で思い切りセラを打ちつけた。
「この泥棒猫！」
打ち付けられた頬を押さえ蹲っていたセラは、襟首を掴まれ立たされた。
先程ドアを開けた男だった。
女将は悲鳴を上げた。
セラは散々叩きのめされ、放られた。
痛みは無かった。魔族だから。
だから女性が散々喚いていた台詞は良く聞こえていた。
彼女はレイの婚約者で、セラがレイと仲良くしている事を怒っていた。
彼女は貴族で、ここにいる誰も手を出せなかった。
彼らが出て行った後、女将や常連客がセラに駆け寄り、手当をしてくれた。
「レイ……婚約者がいたのね……」
ポツリと呟いた自分の声が耳に響く。
そしてそれは傷よりも強く、心に痛みを滲ませた。
遠慮がちに女将が口を開く。
「セラ……申し訳無いんだけど、もうここには置いておけない」
その言葉にセラは目を向けた。
女将は目を逸らし、ボソボソと話す。
「お貴族様に目を付けられたら……うちなんてやってけ無いんだ……」
ふと見渡すと皆同じように目を逸らした。
セラはその目を知っていた。
以前住んでいた国で、貴族に追い回されたセラは、そんな目にも囲まれていたから。
貴族
彼らに目を付けられたら、もうここにはいられない。
「お世話になりました」
セラはふらりと立ち上がり宿屋を後にした。
