番外編 異類婚姻譚 ー魔族と人ー 1. 異種族
その男は不思議な人族だった。
魔族という際立つ美貌を持つ自分を、ただの個体として扱った。
「お前は魔性なのか？」
問いかけには答えないまま、じっと男を見つめる。
男は苦笑し、彼女に手を伸ばした。
◇
目覚めれば粗末なベッドの上で寝かされていた。
床には昨日見た男が背中を向けて転がっている。
……自分に寝床を譲り、床で寝ているのだ。
彼女は魔族と呼ばれる存在だった。
この国では見つかれば処刑の対象となる。
少し前、自分に懸想した貴族が魔族の疑いを掛け追っ手を放った。
聖職者と呼ばれる者に取り囲まれ、聖具と言われる物で痛めつけられれば、彼女には成す術が無い。彼女はまだ産まれたばかりの存在で、弱い魔族だった。
セラハナの木も苦手だった。
あの木は魔力を吸う。
まだ魔力の少ない彼女では、近づくだけで動けなくなる。
彼女はそんな聖職者たちの罠に掛かった。
彼らは聖職者と名乗っていたけれど、彼女を見る目はギラギラと欲に満ちており、捕まればどうなるかなど火を見るよりも明らかで。
魔族は美しい。
人は誑かされる。
けれど人を意のままに操るのは、成長し高い魔力を備えた者たちであり、彼女にはまだその力は足りなかった。
捕まれば捕食されるのは彼女の方。
かといって人外の住む場所では、まだ生きては行け無い。
そこでも彼女は食べられただろうから。
だから人の暮らす街に紛れ、静かに暮らしていたけれど。
ある日戯れに訪れた貴族の男の目に留まった。
そうして追い回された結果がこれだった。
人は皆、彼女を羨んだ。
貴族の元へ行けば贅沢な暮らしが出来ると。
けれど彼女はそう思わなかったから拒んだ。
貴族の元へ行けば尊厳を失い、飼われるだけだ。
しかもその戯れは何年続くのか。
どう考えても彼女の魔力が溜まる程の時間は稼げないだろう。
自分の意思と削ぐわない環境で過ごす時間など、彼女には耐えられ無かった。
けれど貴族が声を掛ければ、皆彼女を捕らえようと手を伸ばす。
必死で逃げたけれど。
捕まらない彼女に業を煮やし、貴族は聖職者にも金を握らせた。
あれは魔族に間違いないと。
とにかく彼女を捕らえる為に、人手を欲した為だ。
彼女はセラハナの木に縛られ、身動きが出来なかった。
そして聖職者たちが自分に手を伸ばした時、野犬が出た。
彼らは慌てふためき逃げて行った。
そして少しして訪れたのが、彼。
彼女は床下の男に目を向ける。
自分に触れる時、人の男たちが見せる欲望が、彼には宿っていなかった。
それは魔性と呼ばれる魔族にとっては屈辱に等しく、まだ年若い彼女でも尊厳が傷ついた。
「変な人族」
ポツリと呟くと、眠っている男が身動ぎし、起き出した。
彼女は、はっと身を竦める。
むくりと起き上がった男がこちらを向き、目が合った。
「ああ、起きてたのか。良く眠れたか？」
彼女は、じっと彼の様子を観察し、一つ頷いた。
その様子に彼は目を細めた。
◇
「俺はここに住んでいる訳では無いんだ」
顔を洗い、持ち運び出来る食べ物をいくらか取り出し、彼女にも進めた。彼は、魔性も食事を取るのか？ と首を傾げたので、彼女は否定した。
何故か彼に嘘を言っても意味は無いように思った。
自分が魔族である事を隠せば、彼はそう受け取るだろう。
けれどそれをすれば、見るからに少ない彼の食事を無駄に減らす事になる。一応助けられた身。何となく図々しいような気がしたのだ。
「一緒に来るか？」
その台詞に彼女は目を丸くした。
その様子に彼は罰の悪そうな顔をする。
「仕方ないだろう。性分なんだ。放っておく事は出来ない」
その顔をじっと見つめ、彼女は頷いた。
いくらかホッとしたような様子で、彼は首を捻る。
「名前が無いと不便なんだが」
名前……
街で名乗っていたものがある。
けれど、きっと自分はその名で捜索されている。
目を伏せる彼女に男が提案した。
「セラでいいか？ セラハナの木で拾ったから」
微妙な顔になる。
苦手なものから捩った名。
男は気安く笑いかけた。
「まあ、一時のものだ。落ち着いたら好きな名を選べばいい」
彼女は少しだけ迷ってから、頷いた。
