オレとリンクして怪盗になろうぜ
今回は獲物の下見の話。ようやくタイトル回収＼(^o^)／
王都の南端は川幅が広く、多くの商館が倉庫を構えている。オレたちは川沿いの教会、その尖塔に上って、ひときわ広大な倉庫を見下ろしていた。
「はーい、あちらに見えるのがカーボン商会自慢の大倉庫。麦を買い占めて値段を吊り上げてる、悪い商人よ、タイチ君？」
「はーい、２時間かけてどこ連れてくのかと思ったら、倉庫かよ。で、ラーメンとなんの関係があるんだよ、リーゼ先生？」
「あの大倉庫の中にはカーボンが集めた麦２万トンが積まれているの。それがある限り、麦の価格は上がり続けるわね。さすが悪い商人、やることがえげつないわ！」
「おいおい、遺跡くらいあるじゃねぇか、あの倉庫……でもさ、王国中で高騰してるわけじゃないだろ？ 安いところから大量に持ってくりゃ、値下がりするもんじゃないの？」
各地を冒険していた頃に聞いた話だが、ものの相場は産地との距離や取引量でも変わるため、地域ごとに商業ギルドが発表してるらしい。
「ここまで高いのは王都だけね。そこでカーボンは他の商人たちに、格安の保管料で麦をここへ預けるよう呼びかけたの。扉の上を見て――」
大倉庫の中央の扉、その上には《現在の麦相場》と大きく書かれた張り紙が見えた。銀貨２．８６枚／１０キロ――明らかに先週より高い。去年の倍近い値段だ。
「商人にしてみれば寝てる間にお金が増えるようなものね。あそこに麦を預けるということは、裏切って売り抜けないという意思表示なのよ。売るつもりのない在庫に倉庫の場所を取られることもないしね」
「２万トンってのはカーボンの麦だけじゃないんだな。お互いの在庫を見せ合って監視しあってるわけだ。まじえげつねぇ、さすが悪い商人だぜ！」
「倉庫にあるカーボン本人の麦は１割程度ね。つまりカーボン商会は資金力の１０倍の麦を集めたってことよ。戦争の噂が流れてからたったひと月で、王都はすっかり麦投機ブームなの。もう商人っていうより投資家よね」
「王都の奴らって流行りものに弱すぎね……？」
ガチャブームとその後の規制が思い浮かんだ……そうだ、規制だ。
「それって国はなんとかしてくんないの？ 軍だって糧食高けりゃ困るだろ？」
「あはっ、それね……」
リーゼの目が据わった。
「本来なら騒乱罪で取り締まりね。でも王国には理念があるじゃない？」
「ああ、『貴賤によらず麦を享受したもう』とかなんとか……」
「そう。それを持ち出して麦の取引の自由を主張する輩がいてね、王宮が割れてるのよ。『畏れ多くも国王陛下の治世に疑念を持つ民が出てくる』だのなんだの……軍は糧食の調達が停まってるし、軍務卿禿げるんじゃないかしら」
「なるほどなぁ、なんでそんなこと知ってんの？ ほんとに冒険者？」
しまった、と口に手を当てて目を丸くしている様子も、なんだか高貴でやんごとのない厄介な香りがする。
「も、もちろん冒険者よっ？ さる高貴なお方に雇われてるの、ほんとよっ？ いや～ん、そんな目で見ないでよぉ」
「……まぁ、それでいいや。要するに金儲けに一枚かんでる貴族連中が圧力かけてくるわけだ？」
「あら、意外と世慣れてるのね？ もっと初心かと思ってたわ」
「……勇者パーティーだったからなぁ（遠い目）」
ヴィルヌーブのマブダチ・ドゥメール男爵なんか、いかにもやりそうだな。
まさかリーゼは麦強盗の仲間にオレを誘ったのか？
「わたしはね……見たいのよ。あの中に積み上げられた麦は、この王都の欲望そのものよ。盗まれるなんて考えもせずに、余裕ぶってあそこにあるの。それが一夜にして消えてなくなったら、どうなると思う？」
「どうって、大騒ぎだろ……まさかあそこの麦を全部盗むってのか？ 無理だぜ２万トンなんて――」
「世界が、変わるのよ。盗みようのないものが盗まれた――犯人はおろか目的も手段もわからない。ただ一つ確かなことは、どんな欲望も野望も、もう隠して閉じ込めておくことはできない。盗賊が盗んでしまうから――」
「それは……リーゼが望む世界みたいなもんか？」
『盗賊が盗む』という言葉に、ビクリと血が騒いだ。
ただの冒険者が言うことじゃない。こんな考え方、世界観――まるで王国の建国史だ。
「そうよ、下手な小細工はなし、上手な小細工には大喝采！ 華麗な手口で盗み、煙のように消える盗賊たちの世界。素敵じゃない？
わたしはそれを見たい。貴族の駆け引きも国王の面子もどうでもいい。貧しい人が飢えて苦しいとか戦争が起きるとか、そういうの何もかもすっ飛ばして、盗賊の力が世界を変革するところを見たいの……！」
熱っぽい視線と吐息。身を焦がすような憧憬をもって遠くを見つめる、そんな目をしたリーゼはなんだか遠くへ行ってしまいそうで、おかしな気分になった。
昼間《塔》でお宝をせしめた時の興奮が、しきりに頭をよぎる。血が沸騰するような、居ても立っても居られない気分だ。またあんな「盗み」がしたい。それを誰かに見せつけたい。
だけど２万トンの麦ってなぁ……毎日５００キロずつ盗む……格好悪いよな……？
『へっへっへー、お困りですか？ これは怪盗にふさわしい仕事ですよー、マスター。リーゼ嬢もワケアリみたいですし、うまく解決すればマスターの最終目標であるラーメンが手に入りますよ！』
ラーメンを人生の最終目標にした覚えはないよ？
盗むにしても手段が無いんだな、これが。
『罠なんてどうですか？ 《怪盗》の罠は神の力の代行だって前の所有者が言ってましたよ！』
罠か……罠、罠。神ってる罠。とにかくでかいものを盗む罠……。
「そっか、罠でいけそうだな……」
「あはっ、タイチならできるって言うと思ってたわ。盗賊の力を、見せてくれるわね？」
「そうだな、いっとう盗賊……いや、怪盗らしいところをリーゼに見せてやるぜ！」
『シナリオと演出は当機にまっかせてください！ 衣装も必要ですねっ、忙しくなりますよー！』
アミが何言ってるかちょっとよくわからないが、悶々とした気分は晴れた。
「一回盗むと癖になる」とはよく言ったもんだ。きっかけはどうあれオレは今、盗みたくてたまらない。
「助っ人が必要だな、リーゼに当てはあるだろ？ あ、とりあえずオレとリンクしようぜ？ 大丈夫、痛くしないから（ニヤリ）」
次回は勇者パーティーの話。
