無能と蔑まれた結界師は、二度と睡眠時間を削らない

睡眠時間を削って仲間を守っていたのに「立っているだけ」と追放された結界師が、新しい仲間と出会ってスカッとするお話です。

最後までお楽しみいただければ幸いです！

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「おいアルト！ お前、今日でクビな！」

いつものように探索から戻った冒険者たちでごった返す酒場。その喧騒を打ち消すように、いつもとは違うレオンの怒声が響いた。

ジョッキが卓に叩きつけられ、派手な音を立てて泡がこぼれる。赤ら顔で指を突きつけてくるのは、Bランクパーティ『黄金の翼』のリーダーだ。

「今日のボス戦でもそうだろ！ お前は後ろでボーッと突っ立ってただけだ。汗ひとつかかず、魔法の一発も撃たねぇ。死体みたいに立ってるだけの奴に払う金なんて、ドブに捨てるようなもんなんだよ！」

周囲の会話がふっと途切れ、嘲笑や同情の混じった視線が一斉に俺へ集まる。刺さるような空気の中、俺は静かに息を吐いた。

「……レオン。遊んでたわけじゃない。みんなが前線で動けるように、常に――」

「黙れ！ 言い訳なんか聞く気ねえよ！」

レオンは吐き捨てるように笑う。

「『結界術士』だかなんだか知らねえが、目に見える防護壁の一枚すら張れねぇじゃねえか。襲ってくる敵は全部、俺の火炎魔法と前衛陣で押し潰してんだ。お前、何のためについてきてんだ？」

こめかみが重く痺れている。

視界の端が霞み、思考をまとめるのすら苦痛だった。

俺の能力『微細結界』。

半径100メートルにある敵意や威圧、物理的な衝撃を、目に見えないほど極小の多層結界で殺す技術だ。

彼らが「火炎魔法で消し飛ばした」「かすり傷しか負わない俺たち強すぎ」と笑っていられたのは、俺が裏で敵の威力を削ぎ落とし続けていたからに過ぎない。

だが、発動中は二十四時間、脳の回路を極限まで焼き切るような精錬を強いられる。

耳奥で鳴り止まない羽虫のような不快な羽音。削られ続ける睡眠と精神。

それでも『これが自分の役割だから』と、自分に言い聞かせて耐えてきた。

（……ああ。もう、いいのかな）

怒りすら湧かず、ただ胸の底から冷めていく感覚があった。

勝ち誇るレオン。それに乗っかり、小突き合うようにして笑う前衛の仲間たち。

今まで散々命を擦り減らしてきた結果が、これだ。

惨めになるほど、無。

もう、説明する言葉すら浮かばなかった。

俺は胸元から『黄金の翼』のパーティ証を外し、冷たくなった卓の上に置いた。

「今まで、ありがとう」

「ハッ、さっさと消えろ。二度とツラ見せるなよ！」

後ろから投げつけられる嘲笑を背に、俺はそのまま酒場をあとにした。

街の小さな宿屋に入り、吸い寄せられるようにベッドへ倒れ込む。

体を横たえた瞬間、俺は人生で初めて――結界を完全に解いた。

直後、長年こびりついていたこめかみの痺れが、すっと引き去っていく。

ずっと耳の奥で鳴り響いていた不快な羽音が消え、かわりに訪れたのは、怖くなるほどの静けさだった。

「……っ」

あまりの解放感に、かえって呼吸が乱れる。

体中を血液が巡る温かい感覚を取り戻しながら、俺はそのまま深い眠りへと落ちていった。

目を覚ましたのは、二日後の朝だった。

体が驚くほど軽い。視界の霧が晴れ、指先一つ動かすだけでも自分の感覚が戻っているのがわかる。

鏡を覗くと、いつの間にか目の下のひどいクマが消えていた。

リハビリ代わりにギルドで薬草採取の依頼を受け、街道沿いの森へ足を運ぶ。

日差しを浴びながら草を摘んでいると、背後の藪が大きく揺れた。

肉食獣『ブレードウルフ』が、殺気を撒き散らしながら喉元へ飛びかかってくる。

「……っと」

考えるより先に、体が動いていた。

右手をわずかにかざす。爪が肌に触れようとした瞬間、パシッ、と空間が硬化したような短い音が弾け、ウルフの突進がピタリと止まった。

体制を崩したウルフの横をすり抜け、静かに距離を取る。

靴音が近づき、頭上から声が降ってきた。

「見事だね。うん、本当に。ほうほう、ほうほうほう……これは……まさか！空間の密度を局所的に変えて威力を殺しているのかい！？……そんな美しい結界、初めて見たよ」

振り向くと、銀髪をひとつ結びにした背の高い女性が立っていた。

背中に背負った大剣と、纏う空気の重さでピンとくる。

「まさか……シルフィさん？」

そう、彼女を知らない者はこの辺りにはいないと言われる、Sランク昇格間近と噂される『銀嶺の盾』のリーダー、シルフィだ。

「驚かせてごめんね。あまりに無駄のない動き、というかとても面白い術だったから、ついつい見入ってしまった」

シルフィは真剣な眼差しで歩み寄ると、じっと俺の顔を見つめてくる。

「君のそれ、並の努力で届く域じゃないよ。どれほど繊細な感覚を重ねれば、そんな『見えない結界』を自然に張れるようになるんだい？」

「え……あ、いや。ただの微細結界で……」

「謙遜はいらないさ」

シルフィは呆れたように笑い、こちらの肩をポンと軽く叩いた。

「敵の軌道を完璧に読んで、死を遠ざける技術だ。……君、名前は？」

「アルト、です」

「アルト君。その繊細な腕……私に貸してくれないか？」

「何もしていない」と捨てられるように追い出された自分の技術。

それをこの人は一目で見抜き、まっすぐ言葉にしてくれた。

喉の奥が少しツンとする。今まで削られてきたものが、ようやく報われた気がした。

「……僕で、いいんですか？」

「君がいいんだよ。頼む、うちの『銀嶺の盾』に来てくれ」

差し出された手を、俺はしっかりと握り返した。

その頃、Bランクダンジョンの深層では、怒号と悲鳴が響き渡っていた。

「な……ッ！？ オイ、どうした！ なんだよ、どうなってんだよ！？たかが、たかがゴブリンの一撃だぞ！？」

壁に叩きつけられ、血を吐いて倒れる前衛を前に、レオンはパニックを起こしていた。

いつもなら掠り傷程度で済むはずの攻撃。それが今や、一撃で防具ごと骨を砕いてくる。

さらに頭上から降り注いだドクグモの糸が腕に触れた瞬間、猛烈な激痛が走った。

「ぐあぁッ……！？ なんだこれ、熱気で消えねぇ……！？」

皮膚が焼け落ちるような痛みに顔を歪め、レオンは地面を転げ回る。

おかしい。何かが狂っている。

いつもなら敵の攻撃なんて、受けても「大したことない」と笑い合っていたはずだ。強大なボスの一撃すら、かすり傷ひとつで凌げていたはずなのに。

なぜ雑魚の攻撃で腕が折れる？

なぜ、かすり傷ひとつで焦げた肉の臭いが鼻をつくほどの激痛が走る？

「ヒッ……来るな、来るなあっ！」

恐怖で手元が狂い、空弾する火炎魔法。

自分たちが誇っていた「無敵」のメッキはあっけなく剥がれ落ち、襲いかかる爪と牙がダイレクトに肉を裂いていく。

混乱する頭の中で、レオンの脳裏にああの日のやり取りが蘇った。

『後ろで立っているだけ！ 何の役にも立っていない！』

『説明しようとしたけど……僕が結界を解いたら……』

あいつは、あの時何を言おうとしていた？

俺たちが自分たちの実力だと信じ切っていたあの頑丈さ。

そのすべてが……アルトの存在によって作られていたとしたら？

「嘘だ……そんな……あいつはただ突っ立ってただけだぞ……！？」

顔から血の気が引き、恐怖で膝がガクガクと震える。

自分たちが受けていたのは、一人の男が睡眠と命を削って差し出していた「甘やかし」だったのだ。ただ、無知な子供に過ぎなかっただけなのだ。

血と泥にまみれた『黄金の翼』は、雑魚の群れを前に、ただ逃げ惑うことしかできなかった。

『銀嶺の盾』に加入してからの毎日は、驚くほど穏やかだった。

十分な睡眠と、心地よい疲労感。

結界を張るたびに、仲間たちは「助かるよ」「最高のサポートだ」と自然に言葉をかけてくれる。

ある日の午後、ギルドを出た時のことだ。

「ア……アルトォッ！！」

ボロボロの鎧を纏い、顔を血と泥で汚した男たちが走り寄ってきた。かつての仲間たちだ。

彼らは俺の前に辿り着くと、なりふり構わず石畳の上に膝をつき、額を擦り付けた。

「アルト！ 悪かった、俺たちが間違ってた！！」

レオンはボロボロと涙を流し、地べたに這いつくばったまま叫ぶ。

「頼む戻ってくれ！ 給料も今の倍……三倍払う！ お前がいないと、俺たちかすり傷ひとつで死にそうになるんだよ！ もうダンジョンに入れないんだ！」

必死の形相で泣きつく元仲間たち。通行人が遠巻きにヒソヒソと囁き合っている。

隣に立つシルフィさんは冷ややかな視線を向けているが、何も言わず、俺の判断を静かに待ってくれていた。

俺はレオンを見下ろし、ゆっくりと息を吐く。

「……僕が結界を解いたらどうなるか、考えたこともなかったろ」

「あ……」

「君たちが強くなったわけじゃないんだよ」

冷めた俺の言葉に、レオンの顔が引きつる。

「戻らないよ」

「なっ……！？ なんでだアルト！ 謝ってるだろ！ 知らなかったんだ、お前が裏でそんなことしてたなんて知らなかったんだよ！」

「……知らなかった？はは、違うだろ。そうじゃないだろ。何も知ろうとしなかっただけじゃないか」

レオンの言葉が詰まった。

「自分の身は、自慢の火炎魔法で守ればいい」

「アルトッ！ 頼む、見捨てないでくれぇッ！」

縋り付こうと泥塗れの手が伸びてくる。

だが――手が空気に弾かれる。ただ、それだけだ。

これは心の壁。―――もう、二度と届かない。

「行こう、アルト君。今日のクエストの打ち合わせをしよう」

シルフィさんが肩に手を置いて促す。

「はい」

俺は頷き、信頼できる仲間たちとともに歩き出した。

背後で崩れ落ち、地べたを叩いて泣き叫ぶ声が遠ざかっていく。

俺は一度も振り返らなかった。

ギルドを出ると、午後の日差しがやたら眩しかった。

（……俺も、変わったのかな。）

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最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！

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