第35話：酔っぱっぱ
「はああ……おみせのひとがいってたとおりあまくちでしゅね……ひっく、おいしい……」
ユーナは顔を真っ赤に染めながら嬉しそうに言い、既に空っぽのグラスに2杯目のお酒を注いでいる。
ま、待て待て待て。どういう状況だ？ もう一杯目を飲み干したのか？ そしてもうこんなにべろんべろんになっているのか？ 色々早すぎないか？ 一口飲んでみた感じ、そこまで度数は高くないはずなのに……。
「え、あの、ユーナ、もしかして酔っちゃったんですか……？」
「やだなぁべーるさま、わたしはよってませんよぉ……んぐんぐんぐ、ぷはあ、おいしいれすねえ……」
2杯目を一息で飲み干したユーナは、えへへ〜、と頭に手を当てながら笑った。いつものユーナと雰囲気が全然違う。まるで別人だ。フィクションの世界ではお酒を飲むと豹変するキャラクターがたまに出てくるが、まさかユーナがそういう人だということか！？
「うう、ほんとうにおいしいなぁ……よーし、さんばいめ……」
「ちょ、ちょっと待ってください！ ペースが早すぎますって！」
ユーナは再度瓶に手を伸ばしたので、僕は慌てて瓶を取り上げた。元の世界のお酒とこの世界のお酒がどれくらい似ているのかは分からないが、仮にほぼ同じだと仮定した場合、短時間で大量にお酒を飲むのは危険だ。
「べーるさま、わたしはずっとおさけをがまんしてたんでしゅ、きょうくらいいいじゃないれすかぁ……」
「い、いや、飲むのはいいですけど、もう少しペースを抑えないと危険ですよ」
「ううう、そんなことないれすって……」
椅子から立ち上がったユーナは千鳥足になりながら、ゆっくりと僕に近づいてくる。酒に酔い、どこかとろんとした表情のユーナはたまらなくかわいくて、なんだかエロい。
「えっと、その、一旦水を飲んで落ち着きましょう」
「いやれす……もっとのみたいれす……」
「だから駄目ですって……」
一歩一歩近づくユーナ、一歩一歩下がる僕。どうしよう、と思っていたその時、突然ユーナは僕が持っている瓶に、ではなく先程僕が一口口をつけたグラスに手を伸ばした。しまった、瓶に気を取られて、僕のグラスを移動させるのをすっかり忘れていた。
「飲んじゃ駄目ですって！」
「えへへ、いただきまーす……」
慌てて止めようとしたが時既に遅し、ユーナは僕のグラスを一気に傾けて酒を飲み干した。
「ぷはぁ……」
ユーナは口元を右手で拭い、まさに恍惚、といった表情を浮かべている。
「ああ……それは僕の……」
「あはは、ごめんなしゃいべーるさま、のんじゃいましたぁ」
ユーナはにこにこと笑い、何故か両手でピースサインをしている。完全に出来上がっている。僕は思わず溜め息をついた。
って、今のはもしや、間接キス、というやつじゃないか？ 僕が口をつけたグラスにユーナも口をつけたわけで……俄かにドキドキしだした僕にユーナはふらふらと近づいてくる。
「べーるさま、そのびんをくだしゃい……」
「だ、駄目ですよ。ユーナは明らかに酔いすぎです。これ以上は体に悪いと思うので、ここまでにしましょう」
「いやでしゅ、もっとのみたい……」
「だから駄目ですって……」
「ううう、のませて……」
「だ、駄目です！ 絶対駄目です！」
僕は強い口調で言った。以前とある小説を書いた際、飲酒の危険性や飲酒に伴う死亡事故について調べたことがあった。大学生が飲み会で度数の高いお酒を大量に摂取してしまった結果、急性アルコール中毒によって命を落とした例が何件もあることを知っていたのだ。
この世界にも急性アルコール中毒という概念があるのかどうかは分からないが、目の前のユーナは明らかに泥酔しておりけっこう危険な状態に見える。さらなる飲酒は、いくらユーナの要求でも受け入れるわけにはいかなかった。
「ひどいでしゅ……わたしはしゅくはいを……しゅくはいをあげたいだけなんれす……」
「も、もう十分飲んでるじゃないですか。今日はここまでにしましょう。ほら、水を飲んで、ベッドで寝てください」
「ううう……」
僕はふらふらのユーナに水を飲ませ、肩を貸して2階のベッドまで連れて行った。泥酔しているユーナはほぼ抱きつくようにして僕に寄りかかっており、ものすごく恥ずかしくてドキドキしてしまった。どうにかこうにかベッドまで連れて行き、僕はユーナを優しくベッドに横たえた。
「はああ、疲れた……」
「べーるしゃま……わたし……」
「もう寝た方がいいですよ。しっかり寝て酔いを覚ましてください」
「うう……」
かく言う僕も選抜大会で戦った疲労を感じており、かなり眠かった。めんどくさいな、と思いつつも速攻で歯を磨いた後、僕は壁のスイッチに触れ、ライトの光量を減少させた。ほのかな明かりに照らされた闇の中、僕はベッドに体を預けた。
「おやすみなさい、ユーナ」
「むうう……あとさんはいはのみたかった……」
「また別の機会に飲めばいいじゃないですか」
「わかりましたよぉ……あ、そうだ……べーるしゃま、さんかいせんがおわったあと、しばらくどこかにいってましたよね……どこにいってたんですか……？」
ぴくっ、と僕の体が震えた。ここでその質問をされるとは。正直に答えるわけにはいかない。
「ああ、えっと、少し1人になりたかったので、別の場所で外の空気を吸ってました」
「ふーん……わたしのよそうでは、おーかさまといっしょにいたんじゃないかとおもってますよ……」
「っ……！」
真実を言い当てられ、驚きのあまり声が出そうになってしまった。何で分かるんだ！？
「ひょうしょうしきのときのおーかさまは……とおめからみてもじょうきげんでした……ぷろぽーずをしたべーるさまと、なにかあったとかんがえるのがしぜんです……」
「…………」
「……ずぼしですかね……はああ、そうですか……べーるさまはおーかさまをえらぶということですか……」
「え……？ ち、ち、違いますよっ！」
僕は慌てて跳ね起きた。それだけはどうしても否定しなければならないと思った。しかし、当のユーナは安らかな寝息を立てていた。一瞬で眠りについてしまったらしい。はああ、と僕は溜め息をついて再びベッドに体を預けた。
徐々に眠気に襲われていく中、僕は今日の出来事を思い返していた。オーカとの一件ですっかり忘れていたが、3回戦のガークラに僕は傷つけられ、罵倒されていた。
『貴方がやっているのは、弱者を蹴落とす極悪非道の行為です。貴方さえいなければ、私は勝ち上がって代表入りすることが出来た。特別報酬を手に入れることが出来た。家族にいい思いをさせることが出来た。貴方の行動が、存在が、周りの人に迷惑をかけている自覚はないんですか？』
ガークラの言葉が脳裏に焼き付いて離れない。
僕は、弱者を蹴落としているのだろうか？
分からない。元の世界にいた時はそんなこと全く思わなかった。そもそも、自分が弱者を蹴落とす強者だなんて一度も思ったことがない。
「これからどうなるんだろう、僕は……」
思わず呟きが口から漏れ出た。これからちゃんとやっているだろうか、2日後の顔合わせで他の代表選手と仲良くなれるだろうか、他国の代表とのテートルで勝てるのだろうか、いつかは元の世界に戻れるのだろうか……。
様々な不安はやがて微睡によってかき消されていき、意識は完全に暗闇へと沈んでいった。
