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／Scene02

短い場面。可純がクラスメイトから紗羅との関係を追求される。

２．

「聞きましたよぉ」

　ある日の休み時間、可純の席にふわふわやってきたのは、クラスメイトの入江英理依（イリエ・エリイ）だった。

「へーさん？」

「はーい。へーさんでーす」

　英理依は少々間延びした唄うような発音で、嬉しそうに答えた。

　彼女には『エリィ』という洒落た愛称があるが、可純は「へーさん」と呼んでいる。というか、呼ばされている。最初にそう呼んでしまったきっかけはちょっとした事故なのだが、英理依はそれがいたく気に入ったようで、以来、可純だけはそれを強制されているのだった。

「なんの話？」

「３年生の柚木さんと仲がいいそうじゃないですか」

　英理依は主のいない可純の前の席に、横向きに座った。腰をひねるようなかっこうで、可純と向かい合う。

「仲がいいっていうか……単に先輩がボクの顔を覚えてくれて、よく声をかけてくれるだけ、かな？」

　誤魔化すように言う可純だが、実際にもそうだった。

　先日の食堂のときほどじっくりとではないが、校内でたびたび声をかけてもらって、二、三の言葉を交わす――そんな風景が可純の学校生活のワンシーンとして確かに追加されている。しかし、いつも決まって憧れの先輩を前にした緊張から、うまく話せないのだが。

「あらあら、そうなんですか？　わたしはてっきり“お姉さま”“可純”の仲なんだと」

「どんな仲だよ……」

　うっとりと楽しげな想像を巡らせているふうの英理依に、可純は呆れてため息混じりに返す。

「わたしとしては耀子さんとの組み合わせも捨てがたいのですが」

「なに言ってるの。耀子とはただの友達だよ、決まってるでしょ」

「いつも一緒だから、プライベートではもっと親密なのかと思っていました」

　英理依は赤くなった頬に両の掌を当てながら言う。いったいどんな想像が彼女を赤面させているのだろう。可純は考えたくなかった。

「ま、いつも一緒なのは否定しないけどね」

　しかし、今はその耀子も教室にいない。学生食堂で昼食をとった後、寄るところがあると言ってどこかに行ってしまった。

　と、そこで遅巻きながら、はたと気づく。

「ていうか、もしかして先輩とボクのことって噂になってる？」

「ひそかに」

　どうやら自分で思っていた以上に、先輩と一緒のところを見られているようだ。

「……」

　少し頭が痛くなってきた。

　あまり目立ちたくないものだと思う。

「それで、可純くんは柚木さんと耀子さんのどちらを？」

「もういいって。そーゆー不健全っぽい話は」

　力強く身を乗り出してくる英理依を、可純は苦笑しながらあしらった。