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【#94】地下1階・第四話：沈黙と執念

　シエナが目の前に立っていた。

　黒い触手が背から生えて、静かに揺れている。

　もはや彼女は“人間”ではなかった。俺はそれを、目の前の光景ではっきりと理解した。

「……邪魔をする気か」

　そう問いかけた俺に、シエナはわずかに首を振った。

　けれど、歩みを止めることはなかった。俺に向かって、確実に近づいてくる。

「これは、儀式。貴方が次へ進むために必要なことなのよ、蓮」

　声にはどこか哀しみが滲んでいた。けれど俺には、もうその感情を受け止める余裕はなかった。

「俺を試すつもりなら……間違ってる」

　そう言い放つと同時に、背後からミスティが小さく震えた。

『彼女の覚悟は本物よ。斬らなければ、飲み込まれる』

　ミスティの声は鋭く、しかしどこか焦っているようにも聞こえた。

　分かってる。そんなことは、とっくに分かってる。

　シエナが手をかざすと、後方から融合者たちが現れた。

　理性を失ったその目で、悲鳴のような声を上げながら、俺に向かって突っ込んでくる。

　俺は剣を振るった。

　斬るたびに、ミスティの力が高まる。

　彼女は“縁”を食らう剣だ。かつて交わした言葉や想い、それらを喰らって強くなる。

　その刃が、ついにシエナに向いた。

「蓮……私が、どれだけあなたを——」

　言葉の続きを聞く前に、俺は踏み込んでいた。

　刃が、彼女の胸元を斜めに裂く。触手が反射的に俺の足元を狙ってきたが、それを跳ね除けるように空中で回転し、距離を取る。

「まだ、終わらないのね……」

　黒い血が床に落ちて、蒸気のように立ち昇っていた。

　俺の手元では、ミスティが鼓動のように脈打っている。

「蓮……あなたのお母さんは、私とあなたの結婚を望んでくれたのよ。孫の顔を見るのが楽しみだって……私が何者かも知らずに」

「やめろ」

「蓮。私は……」

　シエナの声は、今にも消え入りそうだった。

「——私は、エルゴスが憎い。私を生み出したエルゴスが、ずっと憎くて仕方がなかった。だけど、蓮。私には、どうすることもできないの。私の力はエルゴスには通用しないから。でも……」

　シエナの触手が地面を叩く。

　破片が弾け、床に描かれた魔法陣が光を放つ。

「あなたのお母さんも私も、あなたの力になれる」

　シエナの身体が大きく変形する。背から黒い翼が生え、外殻のような装甲にその身が覆われてゆく。両腕が、黒い剣に変化する。

「……来いよ」

　感情を切り捨てる。

　俺はシエナの目的を理解した。

　ミスティの意識と同調し、冷たい炎のような集中を纏って、構えを取った。

「俺は、お前の最高傑作……そう、なってやる」

　黒い影が、再び俺に襲いかかる。

　——戦いは、まだ終わらない。