【#92】地下1階・第二話：感情切断
シエナは微笑を崩さぬまま、俺の構えを見つめていた。
「怖い顔をしないで、蓮。これはあなたのためなのよ」
「……俺のため、だと？」
「そうよ。あなたのお母さんはね……」
シエナの声が、広間の静寂に溶けていった。まるで祈りのような、それでいて残酷な告白だった。
「蓮と私の結婚を望んでくれたのよ。孫の顔を見るのが楽しみだって……笑って言ってくれたわ。私が何者なのかも知らずに……」
シエナの声は穏やかだった。悲しみも怒りも恨みも悪意も、何も感じられなかった。
彼女の顔を直視できず、傍らの女に視線を移す。
俺は何も言えないまま、ただ、そこにいる女を見ていた。
母さん。
懐かしいはずの顔なのに、どこか遠く、知らない誰かのように感じる。
「あなたが無事に帰ってくることや、エルゴスとの戦いが終わることを……ずっと願っていた。あの人は本当に……あなただけを見ていたわ」
俺は唇を噛んだ。
感情が——疼く。
だが、それを感じている間にも、母の体は……変わっていた。
背中から肉が裂け、蠢く黒い触手が這い出る。骨が変形し、手足が異様なほどに伸び、顔が……裂ける。
悲鳴は、上がらなかった。
代わりに聞こえたのは、肉と骨がぶつかる音。歯が、牙が、俺を喰らおうとする音。
「母さん……」
彼女は何も言わない。助けを求めることも、涙を流すこともなく、ただ“襲いかかる”。
そんな——そんな馬鹿な。
だが、ここで死ぬわけにはいかない。
「……ミスティ、精神同調だ。俺の感情を遮断しろ」
『……了解』
心が冷える音がした。俺の中から熱が抜けていく。
悲しみも、怒りも、迷いも、すべて氷のように閉ざされていく。
目の前のものは、“敵”だ。
俺を殺そうとする存在。ただ、それだけ。
ミスティが紅に輝き、俺の腕と同化する。
異形となった母の腕が地を叩き、俺を貫こうと迫る。
回避。斬撃。間合いを詰めて、急所を穿つ。
心が軋む。
でも、もう聞こえない。何も感じない。
これは“戦闘”だ。俺は戦士で、あれは敵。
それ以上でも、それ以下でもない。
母さん。
ごめん。
でも——俺は、進む。
“あなたは俺の帰還を願ってくれた。エルゴスとの戦いの終焉を願ってくれた。だからこそ、俺はここで立ち止まるわけにはいかない。”
戦いは続く。俺は感情を捨てて、ただ剣を振るい続けた。
