【#74】地下5階・第四話：死なない怪物
爆発音が、耳の奥を殴る。
地響きと共に血と肉片が飛び散り、焼け焦げた匂いが鼻を刺した。
数秒前まで人の形を保っていた融合者が、自らの身体を起爆装置に変えて吹き飛ぶ。
それが合図だったかのように、周囲の融合者たちが一斉に叫びを上げ、俺に向かってくる。
「蓮……始末……すル」
崩れた顔面。ねじ曲がった手足。
声にすら、かつての面影はない。
「……消えろ」
振り下ろした剣が、融合者の身体を斜めに裂く。
血が飛び、断末魔が響き、そのたびにミスティがわずかに輝きを増していく。
まるで飢えた獣のように。
「いいわ。もっとよ。彼らの縁が、私を強くする」
「……頼もしい限りだ」
何かを思う余裕はない。
爆炎の中から追跡者が現れ、俺に飛び掛かってくる。
俺と同じ顔、同じ動き。けれど、違うのは“感情”だ。その目には、何も映っていない。ただ任務を遂行する機械のように、俺を殺しに来る。
「……邪魔だ」
追跡者の斬撃を紙一重でかわし、逆に肩口へ斬り返す。が、追跡者は傷ついても気にせず、平然と斬り返してくる。
厄介なやつだ——だが。
（……重力反転ゾーンがあったな）
このフロアに張り巡らされた重力を狂わせるギミックに、追跡者を誘い込む。ぎりぎりまで引きつけてから、タイミングを見計らい、地面を蹴った。
「今だ——！」
重力が反転し、追跡者の身体が一瞬宙に浮く。
その一瞬を逃さず、俺はミスティを振り抜いた。
斬撃が、追跡者の胸を真っ直ぐに貫いた。
着地と同時に、追跡者の身体が崩れ落ちる。
これで、シエナを守る者は消えた。
「ふふ……少しは強くなったかしら」
——シエナの声が、背後から聞こえた。
振り返るより先に、ミスティを振るった。そこには何の手応えもない。そうなることはわかっていた。だが、戦士としての本能ではなく、個人的な憎悪から、そうせずにはいられなかった。
「……そんなところに私はいないわ」
再びシエナの声がした。拗ねるような、甘えるような。この期に及んで、そんな媚びた態度に出るのが腹立たしい。
振り返り、シエナの姿を確認する。
彼女は赤いドレスを着ていた。15階のときと同じもの。俺と一緒に買いに行ったもの——
俺は一気に距離を詰め、シエナに刃を叩きつけた。
「これで終わりだ、シエナ！」
斬撃が彼女の胴を両断する。赤黒い血が飛び散り、彼女は崩れ落ちた。
……かに、思えた。
ズル、ズル……ズチュ。
斬られた肉が、自動的に繋がっていく。
裂けた皮膚が癒え、骨が伸び、傷がなかったかのように身体が再構築されていく。
「嘘だろ……」
——リジェネレーター。
不死身の魔術装置。“人を辞めた”者が手にする、呪われた力。
「ふふ、もう終わり？ 私、まだ“遊び足りない”わ」
シエナが口元を拭いながら、無邪気に微笑む。
胸元には、さっき俺が斬り裂いたはずの傷があった。
いや、“あった痕跡”だけが残っている。
「……彼女、最初から死ぬ気なんてなかったのよ」
ミスティが俺に囁いた。
俺はシエナに切っ先を向けたまま、ミスティに答える。
「……不死身だろうと、再生しようと、俺はやることをやる。何度でも斬る。消えるまで、終わるまで。……やれるか？」
「当たり前でしょ。私たち、ふたりで一つじゃない」
俺はミスティを構え直した。
「ならば、何度でもいくぞ——！」
