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【#57】地下8階・第三話：罠に踏み込む

　ゴォォォッ！！

　壁の罠から吹き出す炎が、魔物の分裂体を焼き尽くす。

　だが、俺の視線の先にはもう一つの影──俺と同じ姿の追跡者がいた。

「……さて、どうする？」

　追跡者はニヤリと笑う。

　俺が罠を利用して魔物を倒したのを見て、自分も同じことをしようとしているのは明らかだった。

　つまり、こいつも俺と同じように”状況を利用する”思考を持っている。

「俺とお前、どちらが上か……決めるとしようか」

　ザッ──

　俺は床を蹴り、追跡者の懐に踏み込んだ。

　やつもまた剣を構え、正面から俺を迎え撃つ。

　──刹那、二本の剣が交錯した。

　ガキィン！！

　黒炎を纏うミスティの刃と、追跡者が持つ剣が火花を散らす。

　しかし、俺の一撃は完全に受け止められ、逆に鋭いカウンターが襲いかかってくる。

　咄嗟に後退しながら、俺は床の模様に目をやった。

　今、俺が立っているのは炎の罠があるエリアのすぐ近く。

　もし俺が後ろに下がりすぎれば、自ら罠に飛び込むことになる。

　だが、追跡者もそれを理解しているのか、俺を無理に押し込もうとはしなかった。

「……なかなかやるじゃないか」

　追跡者は余裕の笑みを浮かべながら、静かに構えを変える。

　──だが、それが隙だった。

　俺は一瞬だけ視線を後ろに向け、あえて罠の上に足を踏み入れる素振りを見せた。

「……！」

　追跡者の視線が一瞬、俺の足元に引き寄せられる。

　──その刹那。

　俺は一気に踏み込み、低い姿勢からミスティを振り上げた。

「しまっ──」

　追跡者が身を引こうとした瞬間、俺の刃がやつの剣を弾き飛ばす。

　そのまま俺は一気に剣を横へ振り抜き、追跡者の胴体を断ち切った。

　ズバァッ！！

　追跡者の身体が二つに裂け、黒い霧となって崩れ落ちる。

　やがてその姿は完全に霧と同化し、消え去った。

　静寂が訪れる。

「……終わったか」

　俺は深く息を吐きながら、剣を構え直す。

　ミスティの黒炎が静かに燃え、その刀身がかすかに脈打つように揺らめいた。

　俺は勝った──だが、気を緩める暇はない。

　すぐに俺は周囲の状況を確認し、地下7階へと続く階段の場所を探した。

　しかし、その途中で俺は奇妙な空間にたどり着く。

　広間──いや、異様な空間だった。

　そこには、宙に浮かぶ薄いパネルがいくつも漂っていた。

　まるで巨大なモニターのように、それぞれが何かの映像を映し出している。

　俺は警戒しながら、そのうちの一枚に目を向けた。

　……そこに映っていたのは、地上の光景だった。

　だが、異変が起きていた。

　建物が歪み、空が裂け、大地から黒い瘴気が噴き出している。

　都市の一部がねじれ、ダンジョンの構造と融合しつつあるのが分かった。

「……何が起きてやがるんだ」

　俺の背筋に冷たい感覚が走る。

　ダンジョンが侵食している？

　地上がダンジョンと混ざり合っていく？

　ありえない……はずだった。

　しかし、俺の目の前で確かにそれは進行している。

「……急がねば」

　俺は奥に続く道を見据え、再び歩き出した。

　地上がダンジョンと融合する前に──この戦いを終わらせなければならない。