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【#42】地下10階・第一話:闇と光の境界

 ──視界が、奪われた。


 地下10階に足を踏み入れた瞬間、濃密な闇が俺を包み込んだ。


「……っ、目では、何も見えないな」


 灯りの類は持っていない。だが、俺の魔術的視野は暗闇の中でも機能する。それは、Sクラス覚醒者特有の能力。この手のギミックは、過去にも経験済みだ。


 ──しかし、足を踏み出した途端、異変を感じた。


「……音が、消えた?」


 周囲の気配はある。だが、音がない。俺の靴が床を踏みしめる音さえ聞こえない。


 ──これは、ただの暗闇じゃない。


「ミスティ、気配を感じるか?」


 手にした魔剣は、まるで何かに迷っているかのようにわずかに震えた。


「……“ここ”に仕掛けられた罠は、暗闇だけではありません」

「だろうな」


 ミスティの言葉に確信を得る。

 このフロアは、視覚だけでなく音も奪う特殊な空間らしい。


「慎重に行くしかない」


 俺は周囲の気配を探りながら、闇の中をゆっくりと進んだ。


 ──だが、すぐに異変が起きる。


 遠くから、何かが這いずる音。


「……音が聞こえる?」


 闇の中で音を発するもの──つまり、ギミックの影響を受けない魔物がいる。

 俺は剣を構え、気配のする方向を探る。


 ──直後、背後から鋭い気配を感じた。


「……ッ!」


 咄嗟に身を屈めた瞬間、何かが俺の頭上をかすめていく。

 暗闇の中、黒い影が跳ねるのが見えた。


 ──この闇の中でも動ける魔物か。


 音を発する魔物。気配を消せない魔物。

 つまり、こいつらはこの暗闇を「狩場」にしているということだ。


「だったら──」


 俺は剣を振り、魔物の気配を感じた方向へ斬撃を放つ。

 ミスティの刃が何か硬質なものを斬り裂いた感触があった。


「……倒したか?」


 だが、確証が持てない。音も視界も制限されるこの環境では、倒した手応えさえ曖昧だ。


「……くそ、これは厄介だな」


 とはいえ、暗闇の中で手探りの戦いを続けるのは得策ではない。

 俺は進行方向を定め、慎重に歩を進めた。


 ──やがて、足元の感触が変わる。


 暗闇が急に晴れ、目の前に広がるのは──巨大な大広間。


「……ここは」


 天井の高い空間。中央には光を放つ巨大なクリスタルが浮かんでいる。


「明るいな……ってことは、あのクリスタルが”光源”か?」


 周囲にはいくつかの魔物の姿もあったが、どうやらこの大広間では暗闇のギミックは機能していないようだ。自分の足音も聞こえる。

 俺は剣を収め、慎重にクリスタルへと歩み寄る。


 ──その時だった。


「……俺、か」


 広間の向こう側、暗闇の境界線に立つ男。

 そこにいたのは──俺と同じ姿をした”追跡者”だった。

 だが、今回もまた、これまでとは何かが違う。

 暗闇からゆっくりと姿を現した”俺”は、静かに剣を構えていた。

 その手に握られた剣は、黒く禍々しい光を放っている。


「……お前も、ここにいるのか」


 俺がそう呟いた瞬間、追跡者がゆっくりと歩み出した。

 そして、その刹那──


「──始めようか、“俺”」


 静寂を破るように、戦いの幕が開けた。

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