38/102

【#37】地下12階・第四話：幻を超えて

　──幻覚の世界に揺らめくダンジョン。

　影の追跡者を倒した俺は、依然としてこの階層の出口を探していた。

　だが、どうやらこの迷宮はまだ俺を逃がす気はないらしい。

「蓮、前方に魔物の気配があります」

　ミスティが警告を発する。

　俺もすでに感じていた。

「また幻影か？」

　この階のギミックは幻覚空間。

　ならば魔物も”実体があるのかどうか”が問題になる。

　──そして次の瞬間、“それ”は姿を現した。

　目の前に立ちはだかったのは三体の魔物だった。

　一体は全身が黒い霧のように揺らぐ獣型の魔物。

　一体は鏡のような光沢を持つ人型の戦士。

　そして最後の一体は──”ロザリンドの姿”をしていた。

「……」

　俺は思わず息を呑んだ。

　姿は確かにロザリンドだが、顔がぼやけている。

　──俺が思い出せないからか。

「くっ……」

　強く歯を食いしばり、剣を構える。

「蓮……気をしっかり持って」

　ミスティの声が低く響いた。

「ああ、わかってる……！」

　──この階の魔物は、“心を惑わせる”ことを目的としている。

　ここで躊躇すれば、あっという間にやられる。

　俺はまず霧の獣へ向けて踏み込んだ。

「斬れるのか？」

　そう疑問に思いながらも、一閃。

　ズバッ！！

　──手応えは、あった。

「……霧じゃなくて、実体か」

　獣型の魔物が呻きながら後退する。

　だが、致命傷には至らない。

「なら、もう一撃だ」

　迷わず畳み掛ける。

　ミスティの刃が深く突き刺さると、霧の獣は黒い光を放ちながら消滅した。

「一体撃破……！」

　次に狙うは鏡の戦士。

　──こいつは厄介だった。

　俺の動きを完璧にコピーし、同じ軌道で攻撃を繰り出してくる。

　だが、それなら……

　俺は追跡者の残した剣を手に取った。

　二刀流──俺の十八番だ。

　右の剣でフェイントを入れ、左の剣で本命の一撃を突き込む。

「ッ……！」

　鏡の戦士が反応するも、俺の攻撃はそれより一瞬早かった。

　ズガァッ！！

　鏡のような体が砕け散る。

「よし……！」

　──残るは、“ロザリンドの幻影”。

「……」

　幻影のロザリンドは、じっと俺を見ていた。

　表情は読めない。

　だが、俺を”試している”ような気がした。

「……悪趣味なことを」

　そう呟くと、ミスティが少しだけ震えた気がした。

「ミスティ？」

「……いいえ、何でもありません」

　彼女の声がかすかに揺れる。

　俺は深く息を吸い込んだ。

　──迷ってはいけない。

　剣を構え、一気に踏み込む。

「……！」

　幻影が動いた。

　だが、俺はその一撃を紙一重でかわし、カウンターでミスティを突き出す。

　ズブッ！！

「……！」

　幻影のロザリンドの胸を貫いた瞬間、“世界”が歪んだ。

　──幻が崩れ、景色が元に戻る。

「……終わったか」

　俺は剣を下ろし、深く息を吐いた。

　前方に石造りの階段が見える。

　──次の階層へ続く道。

「行くぞ」

　俺はゆっくりと階段を上がる。

　追跡者の残した剣が消える。

　途中、またしても”エルゴスの紋章”が光る。

　俺が通り過ぎると、青から赤へと変化した。

「……次は地下11階か」

　俺は足を止めることなく、暗闇の中へと進んでいった。