【#22】地下15階・第二話：ダンスの相手は
ダンスホールの中央に立つエルゴスの戦闘員たちが、静かに俺を睨んでいた。
護衛対象であるシエナが離脱したことで、彼らの役目は変わったのだろう。
——俺の始末。それが今の優先事項というわけだ。
黒い戦闘服に身を包んだ兵士たちは、それぞれ武装している。銃器を持つ者もいれば、近接戦闘用のブレードを構える者もいる。だが、ここは通常の戦場とは違う。
——この死霊のダンスホールでは、下手に動けば自滅する。
「おいおい、本気でここでやるつもりか？」
俺は軽く肩をすくめながら、周囲を見回す。
半透明の骸骨たちが、音楽に合わせて優雅に踊っている。直接攻撃してくることはないが、触れるだけでダメージを受ける厄介な存在だ。
そして、ホールを取り囲むように広がる溶岩の海。熱気が肌を刺し、底知れぬ赤黒い光がゆらめいている。
戦闘員たちは俺を警戒しつつ、ゆっくりと間合いを詰めてきた。
——そのときだった。
ゴポン……ゴポポポ……
鈍い音が響く。
「……っ！？」
溶岩の海が泡立ち、何かが這い出してくる。
真紅の甲殻に覆われた巨大な魔物。
六本の脚を持ち、鋭利な鎌のような腕を構えるその姿は——まるで地獄から現れた巨大なカマキリのようだった。
俺の視線がそちらへ向いたのを見て、戦闘員の一人が呟く。
「……《ヘル・スコルピオン》か」
その名の通り、魔物の尾にはサソリのような毒針がついている。溶岩の中を移動しながら、ステージの端に這い上がり、ゆっくりとこちらを見据えた。
——厄介なことになった。
溶岩の海から現れる魔物は大抵耐久力が高い。しかも、この狭いホールでは機動力を発揮できない分、一撃の重さが鍵になる。
だが、俺だけが狙われるとは限らない。
「……どうする？」
俺はエルゴスの戦闘員たちに問いかけた。
彼らも一瞬躊躇する。
——俺を優先して倒すか、それとも魔物を排除するか。
答えを出したのは、《ヘル・スコルピオン》の方だった。
ブシュッ！！
魔物の尾が大きくしなり、毒針が一直線に戦闘員の一人へと飛んだ。
「ぐっ……！」
戦闘員は咄嗟に回避したが、針はそのままダンスホールの床を貫く。
——すると、そこにいた骸骨が反応した。
半透明のままゆっくりと振り向き、腕を伸ばす骸骨。その手が戦闘員の肩に触れた瞬間——
「が、あぁぁぁ！！」
彼の身体が炎に包まれ、地面に崩れ落ちた。
「……ほう」
骸骨は、魔物の攻撃にも反応するのか。
となれば、この戦闘——利用できる。
俺はミスティを構え、駆け出した。
「まずはお前らだ」
剣を振るい、戦闘員の一人へ斬撃を浴びせる。
「くっ……！」
間一髪で躱した戦闘員が反撃しようとした瞬間、背後の骸骨が動いた。
バシュッ！！
戦闘員の腕が骸骨に触れ、その瞬間、燃え上がる。
「ぎゃあぁぁぁ！！」
悲鳴を上げる戦闘員を尻目に、俺はさらに動いた。
《ヘル・スコルピオン》の攻撃も計算に入れ、骸骨を挟んで敵を追い込む。
「……っ、くそ！」
生き残った戦闘員たちが焦り始めた。
だが、その隙を俺は逃さない。
「ミスティ」
「……了解」
魔剣が唸り、閃光が走る。
——そして、数秒後。
残った戦闘員は全員、骸骨の炎に飲まれて消え去った。
……さて、次は。
視線を《ヘル・スコルピオン》へ向ける。
戦闘員を片付けたことで、俺が唯一の標的になったらしい。鋭利な鎌が構えられ、毒針が突き出される。
「さあ、踊ろうぜ」
ミスティを構え、俺は魔物へと駆け出した。
