【#21】地下15階・第一話：死霊のダンスホール
階段を登りきると、熱気が肌を焼いた。
視界が開けた先には、広大なホール。
天井は見えないほど高く、壁はどこにもない。その代わり、足元から広がるのは、真っ赤に煮えたぎる溶岩の海だった。
だが、それ以上に異様だったのは、その中心にある巨大なステージだ。
「……なんだ、これは……」
煌びやかなシャンデリア、赤いベルベットの幕、そして……ドレスやタキシードに身を包んだ骸骨たち。
骸骨たちは音のない音楽に合わせ、優雅に踊っている。その全身は青白く、うっすらと透けていた。
——死霊のダンスホール。
攻撃を仕掛けるつもりはないらしく、俺を見ても何の反応も示さない。だが、それは好都合とは言えなかった。
「果たして本当に無害なのか、確認した方が良さそうだな」
俺は軽く息を吐き、床に落ちていた小石を拾って投げる。
石はステージに転がり、すぐそばの骸骨に触れた——瞬間。
ジュッ、と音を立てて蒸発した。
「触れただけでダメージ、か」
実体があるのかないのか、よく分からないが……厄介なことには違いない。
だが、それ以上に気になるものがあった。
ステージの中央に、見覚えのある女がいる。
エルゴスの戦闘員を背後に従えた、若い女——
「……シエナ」
薄いピンク色のウェーブのかかったロングヘア。短く切り揃えられた前髪、大きな水色の瞳。
そして、俺と一緒に買いに行った、赤いドレス。
「久しぶりね、蓮」
シエナは微笑みながら、ゆっくりと俺を見つめた。
「……テメェ」
無意識に拳を握る。
こいつの裏切りが、すべての始まりだった。
「何をそんなに怒ってるの？ お互い、もう別の立場なのよ」
「もう、だと？ 最初から、の間違いだろう」
「ずいぶんと薄情なことを言うのね。人との縁は大切にしなさいって、教わらなかったの？」
こいつとの縁なんざ、悪縁以外の何ものでもない。
しかし、シエナの声は、どこか楽しげだった。
——そして、俺の横に気配。
「……」
気づいた時には、すでにそこにいた。
黒いスーツに開襟シャツ、癖のある茶髪を一つに束ね、顎ひげも見栄え良く整えた男。
追跡者。
だが、今回はいつもと様子が違う。
身なりの良さもさることながら、追跡者は俺に向けて武器を構えようとはしなかった。その視線は俺ではなく、シエナへと向けられている。
「……おい」
俺が一歩踏み出そうとすると、追跡者は超越的なジャンプ力で死霊の輪を飛び越え、シエナのそばに着地した。そしてシエナの腕を取る。
「エスコートの時間ね」
「ああ。君に危害を加えかねない男が来たからね。安全な場所までご案内しよう」
シエナは軽く肩をすくめると、優雅な足取りでステージの奥へと向かう。
そして、その先にあるのは——
「エレベーター……」
黒い扉に、青く光るエルゴスの紋章。
あのエレベーターに乗られたら、追うことは不可能になる。
「待て、シエナッ！」
床を蹴った瞬間、骸骨たちが一斉にこちらを向いた。
無表情のまま、スッと手を伸ばしてくる。
「クソッ！」
素早く後ろに跳び、間一髪で回避。
すぐにミスティを構えるが……
「蓮、警告します。攻撃は無意味です」
わかってる。だが、このままじゃシエナを逃がすことになる——
「じゃあ、またね」
シエナは楽しげに笑い、エレベーターに乗り込んだ。
追跡者もその後に続く。
——そして、扉が閉まる。
「……待てッ！」
咄嗟に手を伸ばしたが、シエナには届かない。
死霊たちは何事もなかったかのように踊りを再開し、ステージは再び静寂に包まれた。
