22/22

陰陽師部隊いるかもとは言ったけどさぁ...

不定期すまん

おはようございます。

現在、緊急でレポを書いています。

いや、本当に緊急なんですよ。

何が緊急なのかって？

……それを今から説明します。

とりあえず、俺の目の前には現在、なんとも説明しづらいものが浮いています。

なんか……人型。

いや。

人形……か？

正確には、紙か何かで作られたような、陰陽師が使う式神のようなもの。

ただし、俺は陰陽師ではない。

当然ながら、そんなものを自分で飛ばしているわけでもない。

というか、俺は今、それを眺めながらこうしてレポートを書いている。

状況を整理しよう。

俺。

エクリスド。

そして、ふわふわと宙に浮かんでいる人形。

以上。

……以上なんだけど。

なんだろう。

ものすごく嫌な予感がする。

その人形は、少し離れたところに浮かんでいる。

風が吹いているわけでもない。

糸で吊られているようにも見えない。

ただ、そこに浮かんでいる。

ゆら。

と。

そして、こっちを向いている。

……向いている？

いや。

顔らしい顔はない。

それなのに、なぜか「見られている」という感覚だけはある。

なんというか。

視線。

そう。

視線だけがある。

俺は少しだけ首を傾げた。

「……なんか……人型……いや、人形《ヒトガタ》か？」

言葉にしてみても、やっぱりよく分からない。

そもそも人形《ヒトガタ》という呼び方で合っているのかすら怪しい。

陰陽師で使われるような、あれ。

たぶん、あれだ。

たぶん。

たぶんでしかない。

こういう時、知識がある人間なら何か分かるのだろう。

だが残念ながら、俺には分からない。

だからこそ、こうしてレポを書いている。

「……とりあえず、記録しとくか」

俺はそう呟いて、手元に視線を落とした。

そして再び人形を見る。

いる。

まだいる。

ふわふわ浮いている。

そして、こっちを見ているような気がする。

……いや。

気がする、というか。

たぶん見てる。

なんだこれ。

怖いというほどではない。

ただ、気持ち悪い。

いや。

別に見た目が怖いわけじゃない。

むしろ紙切れみたいなものが浮いているだけだ。

それなのに、妙に存在感がある。

その理由はすぐに分かった。

隠形を使っている。

「……隠形、か」

俺は目を細める。

普通なら、見えない。

少なくとも、俺の目にはそう見える。

いや。

正確には、俺の普通の目なら見えなかったはずだ。

だが今の俺には装備がある。

そのおかげで、こうして姿を確認できている。

「まぁ……装備のおかげで見えてはいるけど」

人形は相変わらず、ふわふわと浮かんでいる。

「そこそこ隠形の強度高いな」

見えている。

だからといって、簡単に見破れるわけではない。

普通に見ようとしたら、見落としていた可能性は高い。

俺はしばらく人形を観察する。

人形は動かない。

ただ浮いている。

こっちを見ている。

……たぶん。

「なんなんだ、こいつ」

返事はない。

当然だ。

人形なのだから。

俺は小さく息を吐いた。

そして、ふと隣を見る。

そこにはエクリスドがいた。

文字化けしたクリスタル・ドラゴン。

見た目だけなら、どう考えても人形より目立つ。

なのに、なぜか今は人形のほうが気になる。

俺はエクリスドを見る。

「なぁエクリスド、これ見えて――」

キュ！

～(つˆДˆ)つ。

「……」

俺は固まった。

エクリスドも固まった。

いや。

正確には、エクリスドは固まっていない。

むしろ。

ものすごく楽しそうに、人形へ向かって飛び出していた。

「……え？」

キュ！

～(つˆДˆ)つ。

「ちょ、待っ――」

遅かった。

エクリスドが人形へ突っ込んでいく。

ふわふわ。

と浮いていた人形に向かって。

一直線。

まるで新しい玩具を見つけた子供のように。

いや。

実際、エクリスドにとっては玩具なのだろう。

「おい！」

エクリスドは止まらない。

キュキュ！

(＾∇＾)ノ♪

「エクリスド！」

キュ！

(＾∇＾)ノ♪

「それ新しいおもちゃじゃない！」

エクリスドが人形に飛びついた。

ぺた。

と。

人形がエクリスドに張り付く。

一瞬。

何が起きたのか分からなかった。

エクリスドも、何が起きたのか分かっていないようだった。

キュ？

(・_・;)

そして。

エクリスドが首を傾げる。

人形も当然ながら首を傾げない。

ただ張り付いている。

「……」

俺は無言で見つめる。

エクリスドも無言で見つめる。

人形も無言。

いや。

人形は最初から喋っていない。

妙な沈黙が生まれた。

数秒。

本当に数秒だけだったと思う。

だが。

その数秒後。

エクリスドが。

ぱく。

と、人形を咥えた。

「おい」

キュ！

(＾∇＾)ノ♪

「いや待て」

エクリスドは嬉しそうだった。

明らかに嬉しそうだった。

尻尾があれば振っていたかもしれない。

ないけど。

少なくとも、その表情はものすごく楽しそうだった。

キュキュ！

(つ＾∇＾)つ♪

「だから、それはおもちゃじゃないって」

俺の声は届いていない。

というより。

聞いているのかもしれないが、聞く気がない。

エクリスドは人形を口に咥えたまま、ふわふわと飛び回っている。

人形が揺れる。

エクリスドが揺れる。

俺の胃が痛くなる。

「……おい」

キュ！

(＾∇＾)ノ♪

「エクリスド」

キュ！

(＾∇＾)ノ♪

「それ」

キュ！

(＾∇＾)ノ♪

「……返せ」

キュ？

(・_・;)

一瞬。

エクリスドの動きが止まった。

どうやら、俺の言葉を理解したらしい。

そして。

エクリスドは口に咥えていた人形を見た。

人形を見る。

俺を見る。

また人形を見る。

「そう。それ」

俺が指を差す。

「それを返して」

キュ……

(・ω・;)

エクリスドが少しだけ困ったような顔をした。

「そうそう」

俺は頷く。

「分かったなら――」

ビリッ。

「…………」

俺は黙った。

エクリスドも黙った。

人形も黙っている。

手元には。

二つに分かれた人形。

いや。

二つどころではない。

エクリスドの口元には、紙の切れ端。

「……」

エクリスドが俺を見る。

キュ？

(・_・;)

「……」

俺はエクリスドを見る。

「……」

エクリスドがもう一度、人形を見る。

そして。

俺を見る。

キュ……

(；・∀・)

「……あ」

エクリスドが。

明らかに「やってしまった」という顔をした。

「……あぁー」

俺は額を押さえた。

「破いちゃった……」

エクリスドはその場で止まっている。

キュ……

(╥﹏╥)

「……」

エクリスドの鳴き声が、やけに小さい。

さっきまでの元気はどこへ行ったのか。

完全にしょんぼりしている。

「どうしよ」

俺は破れた人形を見る。

そして。

エクリスドを見る。

「……」

キュ……

(╥﹏╥)

「いや、まぁ」

俺は頭を掻いた。

「やっちゃったものは仕方ない」

キュ……

(・ω・;)

エクリスドが少しだけ顔を上げる。

「でも」

俺は破れた人形を見る。

「これ……証拠になるよな」

エクリスドが再び人形を見る。

キュ？

(・_・;)

「……」

俺は考える。

そして。

一つの結論に至った。

「証拠隠滅しとこ」

キュ！

(＾∇＾)ノ♪

「お前、なんでそこで元気になるんだよ」

キュキュ！

(つ＾∇＾)つ♪

「いや、褒めてない」

エクリスドは嬉しそうにしている。

なんでだ。

さっきまで泣きそうな顔をしていたくせに。

俺は小さくため息をつく。

「まぁ……いいか」

そして。

俺は手を前へ伸ばした。

「……イラプションハンド」

瞬間。

そこに生まれた力が、破れた人形へ向かう。

俺はそれを確認する。

エクリスドも横から覗き込んでいる。

キュ？

(・∀・;)

「ちょっと待ってろ」

キュ。

(｀・ω・´)

「お前は何もするなよ」

キュ……

(・ω・;)

「絶対だからな」

キュ……

(・ω・;)

「絶対に触るなよ」

キュ！

(｀・ω・´)

「……なんか不安だな」

俺は再び人形を見る。

破れている。

確かに破れている。

さっきまでふわふわと浮いていたものが、今は見る影もない。

それを前にして、俺は少しだけ考えた。

そもそも。

これは何だったのだろう。

誰が。

何のために。

どうして。

そんな疑問が頭をよぎる。

だが。

今の俺に、それを考えている余裕はない。

少なくとも。

この場に残しておくわけにはいかない。

だから。

「……よし」

俺は処理を続ける。

エクリスドはその様子を隣から眺めている。

キュ。

(＾∇＾)

「……」

キュ。

(＾∇＾)

「……なんでそんな嬉しそうなんだよ」

キュキュ！

(＾∇＾)ノ♪

「……」

俺は何も言わなかった。

もういい。

考えるだけ無駄だ。

とりあえず。

目の前の問題を片付ける。

それだけだ。

そして。

しばらくして。

そこには、人形の姿はなくなった。

「……」

俺は周囲を確認する。

何もない。

エクリスドを見る。

エクリスドも俺を見る。

キュ？

(・∀・)

「……よし」

俺は頷く。

「証拠隠滅完了」

キュ！

(＾∇＾)ノ♪

「お前はもう忘れろ」

キュ？

(・ω・)

「いいな？」

キュ。

(｀・ω・´)

「……本当に分かってるのか？」

キュ！

(＾∇＾)ノ♪

「……まぁいい」

こうして。

俺は一つの問題を片付けた。

ただ。

俺はまだ知らなかった。

その頃。

別の場所では。

この一件によって。

ものすごく頭を抱えている人間がいることを。

――――――――――――――――――――――――

陰陽師部隊。

司令室。

「木更津様！」

静かな室内に、突然声が響いた。

「木更津様！　木更津様！」

通信機越しの声。

尋常ではない。

明らかに焦っている。

「こちら監視部隊！」

そして。

「緊急応答願います！」

その声に。

司令室にいた木更津は、ゆっくりと顔を上げた。

「……なんだい？」

木更津は落ち着いた声で答える。

「監視部隊長？」

通信の向こう。

監視部隊長は息を整えるように、一度だけ間を置いた。

そして。

「緊急事態です」

「緊急事態？」

木更津が眉を寄せる。

「はい」

「何があった？」

「監視対象Aについてです」

その言葉に。

木更津の表情が少し変わった。

監視対象A。

その名前が出たということは。

ただ事ではない。

少なくとも。

監視部隊長がわざわざ緊急回線を使ってまで連絡してくる程度には。

「監視対象Aに貼り付けていた人形が――」

監視部隊長の声が。

そこで一度止まる。

木更津は黙って待った。

「……存在ごとロストしました」

「……」

木更津は。

数秒。

何も言わなかった。

「確かか？」

やがて。

木更津がそう問いかける。

「はい」

監視部隊長は即答した。

「間違いありません」

「人形が破壊された？」

「はい」

「なら、残骸は？」

「ありません」

「……」

「完全にロストしています」

木更津は椅子に深く座り直した。

「原因は？」

「それが……」

監視部隊長が言葉を濁す。

「なんだい？」

「監視対象Aの……」

「監視対象Aの？」

「使役している怪異が」

「……」

木更津は黙る。

「人形を破壊しました」

「そうか」

木更津は頷く。

ここまでは理解できた。

監視対象Aの使役している怪異。

それが。

人形を。

破壊した。

問題は。

その次だった。

「……いや」

木更津が目を細める。

「破壊しただけなら、そこまで慌てる必要はないだろう？」

「はい」

監視部隊長は答える。

「ですので、その……」

「うん？」

「正確に申し上げますと」

「うん」

「破壊……というより」

「というより？」

「……無邪気にも、壊してしまったようです」

「…………」

木更津の顔から。

少しずつ。

表情が消えていく。

「……なんだって？」

「ですから」

監視部隊長は言い直す。

「監視対象Aの使役している怪異が、人形を破壊……いえ」

一度、言葉を選ぶ。

「無邪気にも、壊してしまったようです」

「…………」

沈黙。

司令室が静まり返る。

木更津は通信機を見つめる。

まるで。

通信機そのものが悪いのではないか。

そう思っているような顔だった。

「……」

「木更津様？」

「……」

「木更津様？」

「…………」

木更津は。

ゆっくりと口を開いた。

「???????」

監視部隊長が黙る。

「……」

「……だめだ」

木更津が頭を押さえる。

「頭が追いつかん」

「木更津様？」

「いや」

木更津は片手を上げる。

「ちょっと待ってくれ」

「はい」

「まず整理しよう」

「はい」

「監視対象Aに人形を貼り付けていた」

「はい」

「その人形が消えた」

「はい」

「原因は監視対象Aの使役している怪異」

「はい」

「その怪異が人形を破壊した」

「はい」

「……」

木更津は黙る。

「……それで？」

「はい？」

「それでなんで存在ごとロストするんだい？」

「……」

監視部隊長も答えられない。

「……分かりません」

「そうだよね」

木更津は目を閉じた。

「うん」

「申し訳ありません」

「いや、君が悪いわけじゃない」

「はい」

「ただ」

木更津は天井を見上げる。

「……頭が追いつかない」

監視部隊長は何も言えない。

木更津はそのまま椅子に座り。

しばらく。

本当にしばらく。

天井を見ていた。

そして。

「……エナドリ買ってきて」

「はい？」

「エナドリ」

「……」

「買ってきて」

「承知しました」

「監視部隊長」

「はい」

「怪物のバイオレットね」

「…………」

「そこ、間違えないで」

「はい……」

「通信終わり」

「木更津様？」

「……」

「木更津様!?」

通信は。

切れた。

「……」

監視部隊長は通信機を見つめる。

「……木更津様？」

返事はない。

「木更津様!?」

当然。

返事はない。

監視部隊長は深く息を吐いた。

「……」

そして。

小さく呟く。

「……とりあえず、エナドリ買ってくるか」

一方。

通信を切った木更津は。

椅子に座ったまま。

天井を見上げていた。

「……」

静かだ。

あまりにも静かだ。

さっきまで通信機から聞こえていた声も。

今はない。

木更津は目を閉じる。

そして。

ようやく。

一つの答えに辿り着いた。

「……とりあえず」

木更津は呟く。

「現実逃避だなこりゃ」

それ以外に。

今の自分にできることはない。

考えても。

分からない。

整理しても。

分からない。

原因を考えても。

結局。

「無邪気にも壊してしまった」

という。

あまりにも理解しづらい報告だけが残る。

木更津はもう一度。

深く息を吐いた。

「……なんなんだ、本当に」

誰に聞くでもなく。

そう呟く。

返事はない。

当然だ。

ここには誰もいない。

ただ。

通信機だけが。

静かにそこに置かれている。

木更津はそれを眺め。

「……」

再び目を閉じた。

その頃。

別の場所では。

エクリスドが。

キュ。

(＾∇＾)ノ♪

と。

何も知らずに。

今日も楽しそうにしていた。

そして俺は。

そんなエクリスドを見ながら。

「……まぁ、いいか」

と。

深く考えることをやめた。

世の中。

考えても分からないことはある。

だったら。

考えないほうがいい。

少なくとも。

今は。

そういうことにしておこう。

――――――――――――――――――――――――

【追記】

///イラプションハンドは新しい装備です！

後日教えるよ！

へへへ……

作者の投稿頻度遅くてごめんね。

本当にごめんね。

でも。

ちゃんと続きは書くから。

……たぶん。

いや。

書きます。

頑張ります。

なので。

気長に待っていてください。

――――――――――――――――――――――――

そして。

その頃の木更津は。

「……怪物のバイオレット……」

エナジードリンクを片手に。

静かに現実逃避をしていた。

「……今日はもう何も考えない」

そう呟いた直後。

通信機が。

ピッ。

と鳴った。

木更津は。

ゆっくりと通信機を見る。

「……」

嫌な予感しかしない。

ピッ。

もう一度。

「……」

木更津は。

通信機から目を逸らした。

ピッ。

「…………」

そして。

小さく。

「……知らない」

呟いた。

今日は。

もう。

何も考えないことにした。