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俺も死ぬ

（……この闇が、ドムの……オグルの、中か……）

　深い、深い闇の海を泳ぐ。

　暗い空間を掻く腕にのしかかるのは、水というより、沈み込むスライムみたいだ。

（もしもオグルの能力がここまで届くのなら、怖いと思ったらアウトだ。まずはドムを探して、ここから引きずり出さないとな）

　それでも力込めて泳いでいるうち、ふと、闇以外の何かが見えてきた。

「あの、灯りは……」

　自然と俺は泳ぐのをやめて、平坦な黒い床に足をつけていた。

　歩いているうち、目に入ってきたのが何なのかが分かる。

　どこからか照らされたスポットライトと、古びた木製の椅子に腰かける誰か。

　誰かなんてのは、知っている。

「……ここにいたんだな、ドム」

　向かい合うように立つ俺の前で、うなだれて座っているのは、ドミニクだ。

　表情は分からないけど、まるで数十年も引きこもって動けなくなっている老人みたいに、ドミニクの覇気は失われている。

　これもオグルに取り込まれた影響なのか、あるいは兄の本質なのか。

「…………」

　ドミニクの心は頷きもしないし、こちらを見ようともしない。

「どうしたんだよ、そんなにしょぼくれて。いつもの俺の兄貴らしくないぜ」

「…………」

「俺も、座っていいか？　話したいことがあるんだ」

　だから俺は、いつの間にか置かれていた椅子に腰かけた。

　少しばかりの沈黙を挟んで、俺の方から口を開いた。

「……俺さ、ドムをずっと勘違いしてたんだ。ドムは俺が隠してることを全部見透かして、死ぬ事実も知っていて、それでも全部受け入れられる人だって思い込んでた」

　俺にとってのドミニク・エドガー・ゴールディングは、最強の魔法を持っていて、俺の秘密も見抜いていて、死の恐怖も自分から打ちのめそうとする強い人間だ。

　そう思っていたのは俺だけじゃなくて、俺の仲間や世間の皆もそうだ。

「でも、違うんだよ。逆なんだよな、ドム……本当は、怖がりだったんだ」

　ただひとり――ドミニクを除いては。

「……！」

　やっと、ドミニクが顔を上げた。

　虚(うつ)ろで、寂しげで、痩(や)せこけた顔だった。

「色んな人の期待を背負って、やりたいことが山のようにあって、何かを成し遂げなきゃいけない使命感に駆られててさ。そんな時に、自分が何もできないうちに死ぬなんて聞きたくないし、認めたくないよな」

　誰よりも強くて、誰よりも誇り高い使命を持っているから、誰よりも弱い。

「なにも成し遂げられないまま……誰にも認められないまま死ぬなんて、嫌だよな」

　俺は気づいてやれなかった。いや、気づきたくなかったのかもしれない。

「……私は、ゴールディングを守らないといけない」

　ぼそぼそと口を動かすドミニクの、弱さを。

「お前の態度と様子、言葉の重なりで、私は私自身の運命を知ってしまった。寿命ではなく、そう遠くないうちに、何かによって殺されるのが私の運命だと」

　やっぱり、屋敷を出る直前のやり取りか、それよりも前にドミニクは自分が死ぬ運命を悟ってたんだ。

　いつ、どこで、どうやってなんかは、俺の頭じゃ未来永劫かかったって分からない。

　ただひとつだけ言えるのは、俺が図らずも教えてしまった死の運命が、ドミニクの心に楔(くさび)を打ち込んでしまったということ。

　それを俺も、誰も知らなかったということだ。

「死を遠ざけるためにケイオスを倒した。お前から情報をもらった。その根元を断つべく、トライスフィアにやって来た」

　彼なりに必死になって、未来を変えようとした。

「すべて、恐れていたからだ。何一つ成し遂げられないまま死ぬ、私の未来を」

　その結果がこれだ。

　何ひとつ、彼の中では変わらなかった。

「……死にたくない。まだ、私は何もしていないというのに……！」

　顔を手で押さえて、ドミニクは呻(うめ)く。

　何も成し遂げてないなんて、そんなはずないのに。

　俺はドムのおかげで、強くなれたんだから――。

　――ああ、そうか。

「……ドム。俺の秘密を、全部話すよ」

　――今こそ、何もかもを話す時だ。

　――恩を返す時が、

「俺はこの世界の人間じゃなくて、他の世界からやってきたんだ。そこではこの世界の物語がつづられていて、俺は途中まで読んだ。だからこそ、はっきり言える」

　ドミニクは顔を上げない。

　夢物語と思われているのか、悲嘆(ひたん)に暮れているのか。

　だとしても、ネタバレをしなくちゃいけないんだ。

「――俺も死ぬ。ケイオスに殺されて、物語が終わるんだ」

　ネイト・ヴィクター・ゴールディングが死ぬって、最大のネタバレを。

　ずっと、ずっと誤魔化してきたけれど、俺が俺自身を救う方法は分かっていないし、ドミニクが死んで間もないうちに俺も死ぬ。

　兄が助かったからといって、俺が助かる見込みもない。

　ケイオスを倒せば助かるという保証もないまま、俺は人を救い続けてたんだ。

「……怖くない、のか」

「怖いよ」

　もう一度顔を上げたドミニクの前で、俺は肩をすくめる。

「俺はずっと人を守るんだ、ハッピーエンドを目指して頑張るんだって自分に言い聞かせて、ごまかしてきたけど、やっぱり怖いよ」

　オグルを倒してから、俺は生きているだろうか。

　ドミニクを守って死ぬなんてのも、ありえるんじゃないか。

　――そんな不安も、今となってはどうでもいい。

「……でもさ、もう恐れないよ。俺は死ぬ瞬間まで自分にできることを精いっぱいやって、皆を笑顔にしてみせる。俺は向かい合うよ……死と、恐怖から」

　これが転生した俺のさだめ。

　心の奥底に閉じ込め続けた恐れに立ち向かい続けるのが、俺の運命だ。

「そんでもって、サイコーのハッピーエンドを手に入れてみせる！　いつ死んだって、その瞬間に心から笑えるように生きてやるんだ！　だからさ！」

　袖で零れそうな涙を拭ってから、拳を握り締めて、俺はドミニクに手を差し伸べた。

「ドム、行こうぜ。俺がドムにとってのバッドエンドも、ぶっ潰してやるよ！」

　ほんの少しだけ、ドミニクは驚いた顔をした。

　スポットライトの光が強まっていく。

　闇が消えてゆく。

「……ネイト。お前は、私よりずっと強いな」

　黒い世界が白くなった時、ドミニクはもう、頬のこけた、恐怖に敗れた人じゃなくなっていた。

　俺の知る、いや、世界が知る最強の領主――ドミニクだ。

「私に何ができるかは分からないが――最期まで、お前と共に戦うとしよう」

　俺が歯を見せて笑うと、ドムも笑った。

　そして、手を握り合った時、目がくらむほど世界が輝いた。

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