ソフィーとの共同作戦
「――つまァり、魔力の探知というのは非常に高度な技能であってェ、鑑定魔法の最上級クラスになるのでェ、会得も３年生になってからァ……」
次の日、俺は普通に授業を受けていた。
講堂で長々と話しているのは、マッコール先生とは別の、初老の先生だ。
謹慎処分を受けていない以上、ドミニクから半年前に教えてもらった内容だろうと、生徒である以上、俺は真面目に出席して話を聞かないといけない。
「ゴールディングのやつ、普通に授業受けてるな」
「目を合わせちゃダメよ。あんな悪党、いつ暴れ出すか分からないんだから！」
他の長机に座っている生徒からの冷たい視線も、囁き声も、もう慣れたものだ。
とはいえ、テレサがいない状況だけは、本音を言うとちょっと堪える。
「おっと、授業はこれでおしまァい。課題は来週までに提出するようにィ」
努めて何も考えないようにしながら先生の話を聞いているうち、授業の終わりを告げる鐘の音が鳴り響いて、ぞろぞろと生徒達が講堂の外に出て行った。
今日から早速掃除の罰則だけど、時間は決められていないからいつ始めてもいい。
何かやるべきことがあるなら、そっちを優先してもいいんだよな。
だから、俺もノートと参考書を閉じて、わざと最後に教室を出る。
生徒達はもうすっかり友達と話したり、昼食を食べに行ったりで、俺には関心を――。
「ネイト君！ ネイトくーん！」
『ぎゃおーう！』
おっと、このコンビだけは違った。
別の行動で授業を受けていたソフィーとパフが、俺に向かって飛びついてきた。
いつも通りではあるんだが、今回はちょっぴり困る。
「ソフィー……話しかけるのは、校舎の外に出てからだって書いてあったろ？」
ひとりと１匹を引き剥がしながら、俺が言った。
「今の俺になるべく近寄らない方がいい。助けてくれるのはとても嬉しいけどさ、ソフィーの評価も落ちちまうぞ」
「関係ないよ！ ネイト君がどんな風に見られてても、私はネイト君の味方だよ！」
協力を頼み込んでおきながら、俺はソフィーが一緒にいることで、彼女の学園生活に影響が出ないか心配だった。
だけど、彼女もパフも、そんなことは些末な心配だと胸を張って言ってくれた。
「それに、私もテレサちゃんを助けたいよ！ 今ここにいないテレサちゃんが、寂しそうな顔をしてるって思ったら……胸が、きゅーって痛くなるもん！」
にっこりと微笑んだソフィーの明るさが、今はありがたい。
最初はヒロインが登場する順番に不安を覚えたけど、今はソフィーと最初に会えてよかったって、心の底から思えるよ。
「……ありがとう」
俺が軽く笑えるようになると、ソフィーは歯を見せて太陽みたいに笑った。
「その代わり、テレサちゃんが元に戻ったら事情をちゃんと話してね？ キミがテレサちゃんの力になりたいように、私もふたりの力になりたいんだ！」
『ぎゃうぎゃう♪』
「ほら、パフも同じ気持ちだって♪」
こうとまで言われると、秘密を隠し続けるのは不誠実だな。
「分かった。紫の石について、全部話すよ」
俺が約束すると、ソフィーとパフは手を合わせて喜んだ。
もちろん、話せない秘密もあるわけだが。
（俺が転生してきたってのと、ゲームのバッドエンド以外は、だけどな）
そのふたつを話すと、いよいよゲームの展開がめちゃくちゃになるに違いない。
でも、それ以外の俺が知っていることは話せるようにしよう。
俺はソフィーと並んで歩きつつ、予定していた計画を実行に移した。
「さてと、作戦は昨日手紙に書いた通りだ。ソフィーはこれからアラーナとふたりきりで、邪魔の入らないシチュエーションになってもらう。後は俺が何とかするよ」
「でも、どうやって？ あの人、いつも下級生と一緒にいるよ？」
「相手が信用ならないと思ってる時だけさ。アラーナがわざわざ仲間に迎え入れたがってるソフィーが頼ってきて、しかも俺とパフもいない状況なら、あいつは絶対に油断する」
アラーナは俺を警戒しているが、それはあくまで相手が俺だからだ。
前々から貴族主義の連中が狙っているソフィーが、しかもひとりで接触してきたなら、きっとアラーナは彼女の提案を呑んでくれるに違いない。
もちろん、俺もパフもソフィーを単身敵のアジトに送り込むつもりはないぜ。
「タイミングを見て、俺とパフが魔法で姿を隠す。ソフィーは作戦通りにやってくれれば大丈夫だけど、もしもヤバくなったら、俺が隠れてるって相手に教えるんだ」
特殊魔法科の校舎から属性魔法科の校舎に入る頃に、俺は作戦の中でも一番大事なところを、ソフィーに伝えた。
「なんで!? そんなことしたら、ネイト君が……」
「それでいいんだよ。俺に脅されてたって言えば、ソフィーは無実だ」
周囲の視線を集めちゃいけないってのに、ソフィーはじたばた騒ぎ始める。
「やだ、絶対やだーっ！ ネイト君だけを悪者にするなんて、絶対……」
そうやって俺を想ってくれるだけで、もう十分嬉しいんだよ。
だからこそ、ソフィーには学園生活をエンジョイしてほしい。
アラーナをどうにかして石を破壊して、トラブルの根源を絶てば、他のヒロインも助かる。そこに、悪役なんかの居場所はなくたっていいんだ。
そんな風に俺が勝手に納得しているうち、またあの足音が聞こえてきた。
「騒ぐなっての。ほら、作戦開始だ」
「むー……ネイト君、私はキミを見捨てないからねっ！」
幸運にも、ソフィーがばたばたと手足を振って抗議しても、周囲の生徒は俺達に視線をほとんど向けていない。
今なら、俺とパフがどこかに行っても誰も気づかないだろうな。
（まわりの視線が減った……いくぜ）
ぐっと手のひらの内側にこもるように魔力を放ち、俺はつぶやいた。
「融合魔法レベル７――『不可視の鏡』」
すると、俺とパフの体を風と水のヴェールが包んだ。
これは風の屈折や水の反射を複雑に組み合わせて、人間の目から対象の姿を完全に覆い隠す、光学迷彩のようなものだ。
かなり複雑な魔法で、維持するにはかなりの集中力と魔力が必要になる。
もっとも、このステルス魔法の効果は間違いない――なんせ、テレサにこの魔法についてしゃべってないし、使っていてもばれたことがないんだぜ。
それにほら、こっちに向かってくるアラーナも、俺に気づいちゃいない。
「あら、昨日とは別の珍しいお客様ね、オライオンさん？」
俺と対面した時とはまるで違う、朗らかなお嬢様然とした笑顔が証拠だ。
一方でソフィーはというと、昨日手紙で伝えた作戦を実行に移そうとはしてるんだが、明らかにぎくしゃくしていていつもの調子じゃない。
「あ、えっと、ええと……ごきげんよう、ビバリー先輩！」
頼っておいてなんだが、ソフィーに演技なんてのは難しいかもしれない。
「ふふっ、そんなよそよそしい態度じゃなくて、アラーナでいいわ。今日はいつも一緒にいる相棒の竜と、あの乱暴者はいないのかしら？」
「パフは……友達に預けてきたの！ ちょっと、困った話があるから……」
「困りごと？」
わちゃわちゃと身振り手振りで何かを伝えようとするソフィー。
アラーナを慕う生徒も、すっかりその天真爛漫さのとりこになってるみたいだ。
「あのねっ！ 貴族主義について興味が、そのね！」
「緊張しなくていいわ。ゆっくり、私に話したいことを教えてちょうだい？」
そうして、もう一度アラーナがソフィーに近寄った時、彼女は不意に身を寄せた。
ちょっぴり驚いた様子のアラーナの目を見つめて、彼女は小さな声で言った。
「――私……ゴールディングに、パフを人質にされて脅されてるの」
わーお。ソフィーのやつ、実は演技派だったか。
それはともかく、これが俺の作戦。
ソフィーが貴族主義に寝返ったように――ついでに、悪役貴族の俺にひどい目に遭わされてるとも見せかけるんだ。
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