2/3

はじまり

なかなか進まないですね。恋愛につなげたいと思っていますが、…つながらないかもしれない。

亀のスピードで進んでいきます！

　「でも」なんて「だって」なんて、そんな言葉が聞きたいわけじゃない。

　ただ、欲しい言葉を言ってほしいだけ。　

　欲しいのは、あなたが言わないその言葉。

　「嘘」でいいなんて、そんなこと。嘘でだって言いたくないのに。

　嘘でしかくれないから。

　だから私は笑うんだ。嘘みたいに、完璧な顔で。

「今度、テレビ番組のオーディションがある。だから、中山はすぐに曲を作れ」

　事務所に呼ばれたと思えば、浜田はすぐにそう言った。その表情はどこかぶすっとしているようで、けれどこれが素の表情なのだなと陽菜は思った。

「…テーマはありますか？」

「切ない恋愛ソング、でどうだ？」

「わかりました」

　陽菜の反応も浜田に合わせるようになってしまう。けれどそれは仕方がないことだと思った。だって、自分は歌えない。

「私も一緒に作ってはいけませんか？」

「だめだ」

　優菜の言葉に原田は即答する。

「…どうしてか理由を聞いてもいいでしょうか？」

「センスがないから」

　バッサリ切ったその言葉に優菜は続ける言葉を持たなかった。自分も「歌いたい」といえば、今のような反応が返ってくるのだなと陽菜は思う。

「中山、一人で作れよ」

「…わかりました」

　歌えない、作れない。それがしたくてこの世界を目指したというのに。それでも、誰かに聞いてもらうためには、そうしなければいけないのだ。

　陽菜は優菜の様子を盗み見た。どこか落胆したようなその表情に同じ17歳だったなと実感する。

「長谷川、お前はレッスンだ」

「え？」

「お前、いい声してるのに、音域が狭い。そこをなんとかしろ。お前が音域広がれば、歌のバリエーションももっと広がる」

「はい！」

「あ、一応言っとくけど、中山に使うレッスン代はないからな」

「……はい」

　振りかざされた言葉の切れ味は鋭く、胸が痛くなる。練習することさえ許されない。

「わかったらすぐに動け。中山、曲作りに必要なものがあれば言え。大抵のものは用意してやる。長谷川、レッスンはこのビルの12Fの部屋に講師を呼んである。お前の他にも数名レッスンを受けるから、競って来い」

「わかりました」

　２人の声が重なった。どこか低いその声は現状を把握しながらも納得していない。きっと浜田は気づいている。気づかない人間が人材の発掘なんてしないだろう。気づきながらも無視しているのだ。どうすることもできないし、どうする気もないから。

「中山さん、一緒に頑張りましょうね」

　差し出された手に陽菜は自分の手を差し出した。

「同い年だし、陽菜でいいよ。私も優菜って呼ばせてもらうから」

「うん。わかった」

「私、優菜に歌ってよかったって思える曲を作るよ」

「私も、陽菜に歌ってもらってよかったって思ってもらえるように頑張る」

　若干17歳。２人の挑戦が幕を開けた。